BASF子会社のtrinamiXが、Appleの顔認証システム「Face ID」が自社特許を侵害しているとして、米国で提訴した。対象は皮膚や物質の識別技術に関する米国特許7件で、iPhone 15〜17シリーズやiPad Proで侵害が生じていると主張している。

訴状によると、trinamiXは9月3日、米テキサス西部地区連邦地裁ミッドランド支部に特許侵害訴訟を起こした。争点となっているのは、顔認証の過程で皮膚とその他の物質を見分ける技術に関する特許だ。

trinamiXは、Appleが2017年にiPhone Xで初めて導入したFace IDには自社技術は用いられていなかったとする一方、その後のiPhone 15、16、17シリーズやiPad Proには、皮膚・物質検知に関する自社特許技術が使われており、特許侵害に当たると訴えている。あわせて、Appleが関連する更新の過程で侵害の可能性を認識していた、もしくは少なくとも認識すべきだったとも主張した。

同社は、写真や3Dプリントしたマスク、シリコン模型などを使って顔認証を突破しようとするスプーフィング攻撃を防ぐ技術を、およそ10年にわたって開発してきたと説明している。今回の訴訟に含まれる特許は、赤外線パターンなどを用いて、対象が実際の皮膚かどうかを判別し、物質の特性を識別する技術に関するものだという。

trinamiXは、BASFが2014年に設立した3Dセンシングおよび材料センシングの専門企業。同社によれば、登録済みまたは出願中の特許は世界で800件を超える。

同社は今回の侵害によって多額の損害と回復しがたい被害を受けたとして、裁判所に損害賠償と追加侵害の差し止めを求めた。請求額は明らかにしていない。Appleは提訴直後の時点で、公式なコメントを出していない。

実際に特許侵害が認められるかどうかは、今後の司法判断に委ねられる。Face IDは2017年発売のiPhone Xで初搭載され、その後はiPhoneとiPad Proの主要な生体認証機能として定着している。