超音速旅客機を開発するBoom Supersonicの商用化計画に、遅れへの懸念が強まっている。主要顧客であるUnited Airlinesの最高経営責任者（CEO）が、同社の超音速旅客機「Overture」の2029年初号機引き渡し目標について、実現は難しいとの見方を示したためだ。Boom Supersonicは一方で、AIデータセンター向け天然ガスタービン事業の拡大も進めており、航空機開発と新規事業を並行して進める戦略の実効性が焦点になっている。

ITメディアArs Technicaによると、United AirlinesのCEOであるスコット・カービー氏は30日（現地時間）、Overtureの初号機引き渡し時期について「2029年には実現しない」「さらに時間がかかる」と述べた。

カービー氏は、Overtureの開発そのものに加え、米連邦航空局（FAA）による認証手続きにも懸念を示した。「乗り越えるべき障害が多い。実際に克服できる保証はない」と語ったという。2026年3月の時点でも、Overtureが商業運航に入る可能性は五分五分との見方を示していた。

Boom Supersonicはこれまで、2029年までに機体認証を終え、有償旅客を乗せた運航を始める目標を掲げてきた。American Airlines、Japan Airlines、United Airlinesなどの航空会社とは、Overtureの購入に向けた条件付き契約を締結している。各社は返金不可の保証金を支払っているが、金額は公表されていない。

規制面では前進もある。ドナルド・トランプ米大統領の大統領令を受け、FAAは6月、米国上空で商用超音速飛行を禁じてきた規制を見直す新ルールを提案した。実現すれば、米国内運航を阻んできた制度上の制約が緩和される可能性がある。

ただ、量産体制の整備はなお道半ばだ。Boom Supersonicは2024年、ノースカロライナ州グリーンズボロのピードモント・トライアド国際空港にOvertureの生産工場を完成させたが、その後も本格稼働には至っていない。工場建設には、ノースカロライナ州が5000万ドル超（約75億円）の公的資金を投じた。

こうしたなか、同社はAIデータセンター向けガスタービン事業を拡大している。22日には、米コロラド州センテニアルで、出力42メガワット（MW）の天然ガスタービン「Superpower」の生産工場を公開した。2027年半ばに初納入を始め、2028年に年25基、2029年に50基へと生産能力を引き上げる計画だ。

AIデータセンターの電力需要が急増するなか、短期間で電力供給を立ち上げられる天然ガス発電設備への関心が高まっている。Boom Supersonicは、航空機エンジン開発で培った技術をデータセンター向け電源市場に展開し、需要拡大を取り込む狙いだ。

もっとも、ガスタービン事業にも不透明要因は残る。Boom SupersonicのCEOであるブレイク・ショール氏は9月25日、X（旧Twitter）への投稿で、データセンター開発企業Crusoeと締結していたガスタービン29基、総額12億5000万ドル（約1875億円）規模の供給契約が白紙になったと明らかにした。その代わりとして、来年に別の用地へ約250MW規模のSuperpowerを供給する計画も示したが、顧客名は公表していない。

Boom Supersonicは、データセンター向けのSuperpowerと、Overtureに搭載する「Symphony」エンジンを別々の事業とは位置付けていない。共通技術を活用できる開発体制を整え、事業間シナジーの創出を狙っている。10月の工場公開イベントでは、両製品に適用するタービンコア試作機「Sprint Core」の開発を完了したと発表した。

Sprint Coreは、コロラド航空宇宙港で試験を実施する予定だ。Boom Supersonicは、感謝祭前の初点火を目標に掲げている。

同社の多角化が新たな成長ドライバーとして定着するかどうかは、実際のタービン納入実績にかかっている。同時に、Overtureの開発や認証がさらに遅れれば、超音速旅客機という中核事業の商用化へのハードルは一段と高まる。航空機と電源の2事業を同時並行で進める戦略が成果を上げられるかが、今後の焦点となりそうだ。