中国の電気自動車（EV）メーカーが、長引く価格競争から車載AIを軸にした競争へと軸足を移している。米CNBCが5月1日（現地時間）に報じたところによると、各社がこれまで競ってきた航続距離や運転支援システム、車載半導体に加え、競争の焦点は車内AI機能全般へ広がっている。

背景にあるのは、コネクテッド機能に対する消費者需要の高まりだ。Huaweiのスマートフォンとの連携機能や、「Doubao」に代表される音声アシスタントへの需要が伸びており、各社は車載AI機能を差別化の前面に押し出している。

ByteDance傘下のクラウドプラットフォーム「Volcano Engine」は先週の北京モーターショーで、AIモデル「Doubao」が50以上の自動車ブランドに採用されていると明らかにした。Doubaoは145車種、700万台超の車両に搭載されたとしている。

採用先には、Mercedes-Benzの電動GLC、上海汽車とAudiのE7X、上海汽車VolkswagenのID. ERA 9Xなど、海外ブランドの新型車も含まれるという。

Audiと上海汽車の協業プロジェクトで最高経営責任者（CEO）を務めるフェルミン・ソネイラ氏は、モーターショーに先立ち、新機能の統合スピードを一段と高める方針を示した。車両技術は無線によるソフトウエア更新で迅速に配信できる一方、販売面の圧力はなお強いとも述べた。

同氏はまた、生産能力はすでに整っており、価格競争は少なくとも来月中も収束しないとの見方を示した。

市場では、競争の軸が値引きから車内技術、特にコックピット機能へ移ったとの見方が出ている。AlixPartnersは、中国EVの販売上位20モデルのうち、10万元超の車種では、運転支援機能と車内エンターテインメント機能の面で大きな差が見られなかったと分析した。

スティーブン・ダイアー氏は、技術の普及スピードが速く、差別化を長期間維持するのは難しいと指摘した。

こうした中、中国メーカーは競争領域を車内にとどめず、ブランド体験全体へ広げている。Nioは高級内装材を採用した車両に加え、専用グッズやクラブハウス利用などの特典も提供している。

一方で、こうした特典に伴うコスト負担や市場成長の鈍化は重荷として残る。Nioは先週、ES8が40万元超の市場で、215日で10万台を納車した初のモデルになったと発表した。

Alibabaも先週、AIモデル「Qwen」をBYDおよびVolkswagenの中国合弁会社が生産する車両に搭載すると公表した。音声命令により、フードデリバリーの注文、ホテル予約、観光地の入場券購入、宅配便の配送追跡などを支援する。

このシステムはNVIDIAの車載チップ上で動作し、通信環境が制約される状況でも利用できるよう設計されている。

中国EV市場では、競争の主戦場が価格から車載ソフトウエアとサービス体験へ移りつつあることが鮮明になっている。