政府と移動通信3社が「LTE・5G統合料金プラン」の導入を進めている。表向きには通信費負担の軽減が狙いだが、実際のメリットは利用者の通信環境やデータ利用量によって差が出る見通しだ。なかでも、LTEユーザーの体感改善が相対的に大きいとの見方が強まっている。

統合料金プランは、LTEと5Gを分けず、データ容量と通信速度を基準に料金を設計する仕組みだ。従来のようにLTE向け、5G向けでプランを選ぶのではなく、250MB、1.5GB、6GBといった容量区分で選択する。端末とネットワークの状況に応じて、より安定した回線に自動で接続する方式を想定している。AT&TやVerizon、KDDIなど海外の主要通信事業者では、すでに類似の料金体系が導入されている。

移動通信3社は、この統合料金プランにデータ安心オプション（QoS）を標準搭載し、データを使い切った後も400kbps水準で通信を継続できるようにする方針だ。韓国科学技術情報通信部は「通信3社と約款申告に向けた協議を進めている」とした上で、「上半期中の提供開始を予定している」と明らかにした。

市場では、統合料金プランの恩恵はLTEユーザーのほうが大きいとみられている。統合プランに加入すれば、LTEユーザーも5Gネットワークへの接続が可能になり、データ消費後もQoSの適用を受けられるためだ。従来のLTE料金帯に近い負担で、接続環境の改善と速度制限後の継続利用を同時に得られる構図になる。

通信業界関係者は「統合料金プランは、結果的にLTEユーザーを自然に5G環境へ取り込む仕組みだ」と指摘する。その上で「コストパフォーマンスの面では、LTEユーザーの体感改善幅が最も大きい」と説明した。

特に低価格帯プランの利用者にとっては、データを使い切った後でも最低限の通信速度が確保される点が大きい。これまでは、LTEユーザーがQoSを利用するには追加料金を支払うか、超過課金を避けるため通信を遮断する付加サービスに加入する必要があった。統合料金プランでは、メッセンジャーや簡単な検索といった基本的なサービスを継続して使えるため、通信が完全に止まる不便は和らぎそうだ。

5Gユーザーにも一定のメリットはある。QoSが標準搭載されることで、データ超過時の追加負担が抑えられるためだ。韓国科学技術情報通信部は統合料金プランの例として、2万7830ウォンで250MBを提供する案を示した。現在の5G最安帯が3万ウォン台後半であることを踏まえると、ライトユーザーの選択肢は広がる可能性がある。

もっとも、5Gユーザーの体感変化はLTEユーザーほど大きくないとの見方もある。すでに高速通信環境を利用しているため、改善余地は通信品質よりも料金負担の軽減に集中しやすいからだ。同じ統合料金プランでも、LTEユーザーは「速度面の改善」、5Gユーザーは「料金面のメリット」を主に感じる構図になりそうだ。

一方で、統合料金プランの導入は、事実上のLTE料金プラン整理につながる可能性もある。移動通信3社はすでに一部のLTEプランで新規加入の受付を停止しており、関連手続きを進めているという。

通信各社にとっては、料金体系の簡素化によって運用効率を高められる半面、主力プランを軸にした競争は一段と激しくなる見通しだ。400kbps水準のQoSを遅いとみる声もある中、今後はデータ提供量や付加特典が競争の焦点になりそうだ。

業界関係者は「通話品質はすでに各社で大きな差がない」とした上で、「今後は付加サービスやデータ提供量など、料金プランの細部で競争が進む」と話す。さらに「同じ価格帯でどれだけ多くのデータを提供し、利用者の体感メリットを高められるかが加入者獲得のカギになる」と述べた。