Socarは4月7日、韓国レンタカー事業組合連合会の幹部を招き、レベル4自動運転シェアカーの実証サービスに関する試乗会を開催したと発表した。イベントは4月6日に実施され、連合会の会長団や市・道組合の役員ら22人が参加した。自動運転技術を体験するとともに、レンタカー業界の今後の対応戦略について意見を交わした。

レンタカー事業では、車両の移動に人手が必要なほか、利用者も所定の場所で貸し出しや返却を行う必要がある。今回の試乗会では、こうした運用上の制約を自動運転で解消する実証モデルを披露した。Socarは、国策課題「自動運転レベル4／4+シェアカーサービス技術開発」にコンソーシアムの一員として参画している。

参加者は、韓国交通研究院が主管する省庁横断型の研究開発事業「自動運転技術開発革新事業団」に関連する中核システムを体験した。利用者がアプリで車両を呼び出すと、車両が自動運転で利用者のもとまで移動し、利用後は返却場所や車庫まで自律走行する仕組みだ。

試乗には、自動運転車として開発したTorres EVXを使用した。走行区間は、華城市の自動運転リビングラボ一帯の約4.5kmだった。

会場では、AIベースの自動再配置アルゴリズムを活用し、回送や人手依存の運用コストを抑える技術的な代替策についても議論が行われた。韓国レンタカー事業組合連合会は、全国16の市・道組合と約1200社の会員企業を代表する国内最大のレンタカー業界団体で、車両再配置や管理の効率化に自動運転技術がもたらす変化に強い関心を示した。

韓国交通研究院のカン・ギョンピョ チーム長は、「自動運転シェアカーサービスは、ロボタクシーと異なり、利用者が乗客であると同時に運転者の役割も担えるため、レベル4の初期段階でも適用可能だ」と説明した。その上で、「今後、韓国レンタカー事業組合連合会との協力を通じ、国内の自動運転シェアカーサービスの早期商用化を主導できることを期待する」と述べた。

試乗後、韓国レンタカー事業組合連合会のチェ・ユンチョル 会長は、「漠然と遠い未来の話だと思っていたが、実際に乗ってみると技術の完成度は想像以上に高かった」とコメント。「レンタカー業界でも自動運転の導入を急ぐべきだという確信を持った」と話した。

Socarのコ・ジェウク 対外協力ユニット室長は、「自動運転技術は特定企業だけの成果にとどまらず、モビリティエコシステム全体が向き合い、共に備えるべき大きなパラダイムシフトだ」と強調した。さらに、「これまで蓄積してきたサービス運営のノウハウと自動運転技術の研究開発力を基盤に、レンタカー業界と緊密に連携しながら、自動運転時代の共生モデルとパートナーシップを一段と強化していく」と述べた。