Webtoon Entertainmentのキム・ヨンス社長は3月17日、就任後初の記者懇談会を開き、クリエイター支援をさらに拡大する方針を明らかにした。2021〜2025年の5年間で世界のクリエイターに還元した金額は4兆1500億ウォンに達し、2025年は700億ウォン超を公募展や作家教育、福利厚生、海外進出支援などに投じる。

会場はNaver Square駅三だった。キム氏は「クリエイターの成功がWebtoon Entertainmentの成功につながる」と述べ、同社の事業構造を「フライホイール」戦略として説明した。

同戦略は、クリエイターの創作活動を起点にユーザーを呼び込み、課金収益をクリエイターへ還元し、それが再び新たな創作を生むという成長循環を軸とするものだ。AI推薦の導入によって特定作品への集中が和らぎ、多様な作品がそれぞれの読者に届きやすくなったとも説明した。

その結果、韓国と海外の双方で有料課金ユーザーが増加。Webtoonを起点に生まれたIPも、OTTシリーズ、映画、アニメ、ゲーム、出版へと展開が広がっているという。

IP展開は、クリエイターの認知拡大と収益多角化の両面に寄与する。小説のWebtoon化、Webtoonの映像化といった展開が韓国だけでなく海外でも広がっており、映像作品をきっかけに原作へ流入する効果も見込めるとしている。

同社は2025年、クリエイター、コンテンツ、ユーザーの3領域でフライホイールを拡張する計画だ。

クリエイター領域では、UGCプラットフォーム「CANVAS」の刷新を進める。CANVASはアマチュア作家向けの投稿基盤で、米国で5年連続1位を記録した「Lore Olympus」などのヒット作を生み出してきた。2025年は700億ウォン超の支援予算を、公募展、作家教育・福利厚生、グローバル進出支援に充てる。

コンテンツ領域では、動画フォーマットの拡張とメガIPの育成を並行して進める。韓国ではショートフォームサービス「Cuts」、北米では「ビデオエピソード」を展開しており、日本でもロングフォームアニメーションのプロジェクトが複数進行しているという。

ビデオエピソードは、声優の音声収録と自動スクロールを組み合わせた形式で、現在は人気作20作品余りに適用している。メガIPの例として挙げた「Tower of God」は、Crunchyrollでのアニメ化に加え、App Storeで首位を獲得したゲームや出版書籍へと展開し、グローバル上位IPと競う位置にあるとした。

海外IPの展開も進む。「Lore Olympus」はAmazon Primeとアニメ化契約を結び、2027年末にシーズン1を公開する予定だ。Wattpad原作の「Chasing Red」はWebtoon化を経て実写映画を制作中で、台湾のローカル作品「Blackbox」はNetflixで2週間連続1位を記録したという。

ユーザー領域では、AIベースのキャラクター対話サービス「キャラクターチャット」を日本に拡大した。2025年末にはDisneyと共同開発中のマンガプラットフォーム投入も予定している。

同社は、この新プラットフォームにNaver WebtoonのAI推薦技術を組み込む方針だ。両プラットフォームはユーザー層が明確に異なるため、相互補完的な成長が可能だとしている。

違法流通対策の成果も公表した。独自技術「ToonRader」で海賊版を追跡・遮断した結果、最新話の公開当日に韓国の違法サイトへ複製される作品数は、前年1〜3四半期平均に比べて11月時点で約80％減少したという。

また、韓国と海外の配信時差をなくす「同時連載」を試験導入したところ、対象作品の決済額は最大で200％以上増えた。違法サイトに流れていた海外ユーザーを公式サービスへ取り込む効果があったと説明した。

キム氏は、決済額だけでなく全体の閲覧ユーザー数も有意に増えたとし、同時連載を今後さらに拡大していく考えを示した。

質疑応答では、AI活用の原則、クリエイターの収益構造、グローバル競争力、今後の投資方針などについて質問が相次いだ。AI活用についてキム氏は「AIは創作を代替できない」と述べ、創作行為そのものへのAIの介入は、クリエイターが受け入れられる範囲に限る方針を示した。

有料コンテンツ売上高の比率が全体の80％超に達している点については、中長期的には広告とIP事業の構成比を現在より速いペースで引き上げる必要があると説明した。

グローバルの大手テック企業がコンテンツ事業を拡大する中での競争力については、クリエイターのエコシステムを自前で持ち、独占コンテンツを継続的に生み出せる構造が、単なる流通プラットフォームとの差別化につながると強調した。

投資方針については、M&Aでも資本参加でも、フライホイールの成長に資する方向で進める考えを示した。