Ethereum創設者のビタリク・ブテリン氏は、主要開発者が現場を離れてもネットワークが安定して稼働し続けられるかを問う「ウォークアウェイテスト（Walkaway Test）」を提起した。将来的には、継続的な大規模改修に頼らず運用できるネットワークを目指すべきだとし、その前提として量子耐性の確保が欠かせないとの考えを示した。

ブロックチェーンメディアのCointelegraphが19日（現地時間）に報じたところによると、同氏は最近のブログ投稿で、Ethereumは絶えず手を入れなければ動かない「サービス」ではなく、外部環境の変化や開発者の関心低下があっても使い続けられる堅牢な基盤であるべきだと述べた。その上で、プロトコルの「硬化（ossification）」、すなわち新機能の追加を前提とせず、現行の仕様で長期運用に耐える状態の重要性に言及した。

ウォークアウェイテストは、Ethereumが長期にわたってどこまで信頼できるネットワークであり続けられるかを測る考え方だ。主要開発者の継続的な関与がなくても、安全性と機能性を維持できるかが問われる。

ブテリン氏はこれを、特定の企業や供給元が消えても使い続けられる道具になぞらえた。理想のブロックチェーンは、高リスクなプロトコル変更を繰り返さなくても自律的に運用できるべきだという立場だ。

同氏が最終像として示したのは、「必要なら仕様を安定化できるEthereum」である。未実装の機能や将来の約束ではなく、すでに備わっている仕組みだけで価値と信頼性を支えられる状態を意味する。

その段階に達したEthereumは、大幅な再設計を重ねるのではなく、クライアントの最適化や保守的なパラメータ調整を通じて段階的に改善していく形になるとした。

こうした到達条件の中で、ブテリン氏が特に重視したのが「完全な量子耐性」だ。量子コンピュータが既存の公開鍵暗号をいつ実用レベルで無力化できるかは不透明で、米国立標準技術研究所（NIST）も時期の特定は難しいとしている。

それでも早期対応が必要な理由として同氏は、暗号方式の移行には非常に長い時間がかかる点を挙げた。NISTによると、新たな暗号アルゴリズムが標準化されてから、製品やインフラに実装・展開されるまでには10〜20年を要する可能性がある。

加えて、「collect now, decrypt later（今収集し、後で解読）」のリスクもある。現時点では解読できない暗号化データでも、あらかじめ収集しておけば、将来量子コンピューティングが成熟した時点で解読される恐れがあるという見方だ。

こうした背景から、複数の標準化機関は研究段階を超え、移行準備を進めている。NISTは2024年に最初の耐量子暗号標準を確定し、早期移行を推奨した。英国の国家サイバーセキュリティセンター（NCSC）も、耐量子暗号への移行を長期プロジェクトと位置付け、段階ごとの期限を示している。

Ethereumにおける量子対策は、単に新しい暗号アルゴリズムを導入すれば済む問題ではない。特定の署名方式に固定されず、セキュリティの前提条件が変化しても利用性を保てる設計が重要になると、同氏は指摘した。

その中核に据えたのが「アカウント抽象化（account abstraction）」だ。単一の署名アルゴリズムに恒久的に縛られず、さまざまなルールや検証方式で取引承認を可能にする仕組みで、理論上はネットワーク全体を一斉にアップグレードしなくても、耐量子署名を段階的に導入できるとしている。

研究段階では、Falconなどの耐量子署名方式をEthereumの取引に適用する案が検討されている。一方で、性能面の負荷や複雑性の増大といった現実的なトレードオフもあり、これらの技術はまだ全面実装には至っていない。Ethereumのロードマップでも長期課題に位置付けられている。

もっとも、アカウント抽象化そのものはすでに実運用に入っている。Ethereum財団（EF）によると、2023年にEIP-4337がメインネットへ導入されて以降、数千万規模のスマートウォレットと数億件に上るユーザーオペレーションが処理されたという。

技術面から見たウォークアウェイテストは、緊急かつ高リスクなプロトコル変更を伴わずに、暗号基盤の主要要素を置き換えられるかという問いでもある。現在のEthereumは、ユーザーアカウントでECDSA署名、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）バリデーターでBLS署名を用いるなど、複数の署名体系に依存している。

将来、耐量子化へ移行する際には、新たな検証経路の導入に加え、鍵と署名のローテーション、既存のユーザー体験を損なわない段階的な切り替えが同時に求められるという。

ブテリン氏がこのテストを通じて示したのは、Ethereumの信頼性は将来追加されるかもしれない機能ではなく、すでに構築済みの仕組みによって支えられるべきだという考え方だ。量子対策はその中核にある長期的なセキュリティ課題として位置付けられる。

最終的にこのテストが投げかけるのは、Ethereumが自律的に進化できる信頼基盤インフラとなるのか、それとも少数の継続的な介入がなければ維持しにくいシステムにとどまるのか、という点だ。