韓国政府が、電池リサイクル産業を「廃棄物処理」ではなく「中核鉱物製造」として位置付け直した。産業通商資源部は中核鉱物再資源化産業の特別分類を新設し、産業団地への入居規制も緩和する。電池材料の生産と再資源化を一体化する垂直統合を後押しし、2030年までに戦略鉱物の再資源化率20％の達成を目指す。

今回の措置により、従来は廃棄物管理法の枠組みの中で扱われてきた電池リサイクル企業は、製造業としての性格をより明確にできる見通しだ。正極材生産と再資源化を組み合わせた循環型エコシステムの構築を進めてきたPosco、EcoPro、SK onなどにとっても、事業拡大の追い風となる。

電池リサイクルは、電気自動車（EV）用電池などからリチウム、ニッケル、コバルトといった重要鉱物を回収し、再利用する事業を指す。鉱山開発の代替資源として「都市鉱山」とも呼ばれる。米国のインフレ抑制法（IRA）や欧州連合（EU）の重要原材料法（CRMA）を背景に、再資源化原料の活用需要は高まっており、市場規模は2030年に100兆ウォンに達するとの見方も出ている。

産業通商資源部によると、これまで再資源化産業は標準産業分類上、製造業と廃棄物処理業にまたがって扱われてきた。このため、政策支援や産業育成の枠組みを整えにくいという課題があった。新設した特別分類は大分類4、中分類10、小分類32で構成し、原料回収から中間材、最終材の製造までを包含する。

政府は2026年に新設する「中核鉱物再資源化施設・装備支援事業」で、特別分類に該当する企業を優先的に選定する方針だ。あわせて、産業団地への入居規制も緩和し、再資源化施設と素材工場の集積を促す。

産業通商資源部のユン・チャンヒョン資源産業政策局長は、「特別分類の制定は、再資源化産業が中核鉱物製造産業として認められる第一歩だ」と説明した。そのうえで、「再資源化産業のエコシステムを構築し、中核鉱物サプライチェーンの内製化につなげたい」と述べた。

### 電池リサイクルを製造業として位置付け、クローズドループ形成を後押し

今回の規制緩和は、企業が進めてきた循環型エコシステム、いわゆる「クローズドループ」戦略を制度面から支える内容でもある。クローズドループとは、電池の製造から回収、再資源化、再生産までを一つの循環として構築する垂直統合モデルを指す。

これまでは、リサイクル施設が忌避施設として扱われ、正極材工場などが立地する産業団地への入居に制約があった。このため、素材生産と再資源化を同一拠点で運営しにくかったが、規制緩和により一体運用の余地が広がる。

Poscoグループは、全羅南道・光陽の栗村産業団地でこのモデルを先行導入している。PoscoHYCleanMetalが廃電池から回収したリチウムやニッケルを、隣接するPosco Future Mの正極材工場に直接供給する体制だ。2023年7月に完成したPoscoHYCleanMetalの電池再資源化工場は、四半期ベースで1000トン超の金属を処理できる能力を備える。政府の規制緩和を受け、こうした一体型モデルの拡大が見込まれる。

業績面でも成果が出始めている。Posco Holdingsによると、PoscoHYCleanMetalの稼働率は2022年の26％から2023年には95％に上昇し、2025年以降も97％前後を維持している。売上高は2022年の210億ウォンから2023年には830億ウォンへ拡大した。

営業損失も縮小している。2022年には1070億ウォンの赤字だったが、2024年には四半期ベースで70億～120億ウォンの水準まで改善した。Posco Future Mは、再資源化した有価金属を用いた環境配慮型の正極材を生産しており、廃スラッジから天然黒鉛を回収する二次リサイクル技術の開発も進めている。

EcoProは浦項キャンパスで、リチウム、前駆体、正極材、再資源化までをつなぐ完結型バリューチェーンを構築した。EcoPro CNGが電池スクラップから有価金属を抽出し、EcoPro Materialsが前駆体に加工、EcoPro BMが正極材へ仕上げる。2025年9月にはEcoPro InnovationとEcoPro CNGを統合し、再資源化事業を中核分野に位置付けた。

この事業を主導するEcoPro CNGは2025年10月、日本のMetal Doとブラックマスの中長期供給契約を締結した。1962年設立のMetal Doは、Panasonicなど日本の電池メーカーから廃電池を受け入れ、ブラックマスを生産する企業だ。EcoPro CNGのパク・ソクフェ代表は、「日本企業との初の中長期取引は、ブラックマスの安定確保に寄与する」とコメントした。

### Posco・EcoPro・SK on、循環型エコシステムを本格化

電池市場の停滞局面で苦戦してきた企業にとっても、今回の制度見直しは新たな機会になりそうだ。SK onは2025年8月、EcoProと、米国の生産法人で発生するスクラップを活用したブラックパウダー供給契約を結んだ。SK Battery Americaから毎月200トン規模で出るブラックパウダーをEcoProが正極材向けに再加工し、SK onに再供給する。契約期間は2029年までの5年間。

SK onは、使用済み電池や製造スクラップから中核素材を回収し、自社の電池生産に再投入する体制の構築を進めている。生産、排出、回収、再生産へとつながる循環モデルの確立が狙いだ。当時、SK on事業開発室長のイ・ギョンミン氏は、「循環型エコシステムに基づくリサイクル事業モデルの構築は、電池バリューチェーン企業の中核競争力として浮上している」と説明していた。

さらに、韓国内でのリサイクルクラスター形成も今後の焦点となる。産業通商資源部によると、国内の再資源化企業は200社を超えるが、一部の大企業を除けば多くは小規模事業者で、廃電池や廃触媒など特定品目に事業が偏っている。

特別分類の新設と規制緩和により、中小企業の技術力と大企業の資本力を組み合わせた韓国型リサイクルクラスターの形成が進む可能性がある。業界関係者は、「これまで投資誘致や事業拡大に制約の大きかったリサイクル産業が、ようやく製造業として認識され始めた」としたうえで、「環境規制の強化とサプライチェーン再編の流れの中で、新たな市場が開けつつある」と話している。