韓国MVNO事業者協会は、オフライン拠点「格安スマホ スクエア プラス」を再整備し、相談や開通支援に加えて休憩機能も備えた複合空間として運営している。オンライン中心になりがちな格安スマホの加入手続きを、店頭で支援する狙いがある。

同協会は昨年初め、「格安スマホ スクエア」1号店を閉鎖し、同年10月に地下鉄ソデムン駅近くのゴールデンタワービル1階で「格安スマホ スクエア プラス」を開設した。場所の提供は、格安スマホサービス「KB Liiv M」を手がけるKB国民銀行が担い、運営は協会が担当する。

施設は展示中心の広報スペースというより、カフェのようなつくりが特徴だ。店内にはテーブルと椅子を配置し、一角には無料で茶を飲めるカフェゾーンを設けた。各テーブルには携帯電話やノートPCを充電できるケーブルも備える。

協会は、格安スマホ利用者に限らず、地域住民が気軽に立ち寄って休める空間としての活用も想定している。平日の運営時間は午前10時から午後7時までで、加入目的でなくても自由に利用できる。

オンライン中心で販売される格安スマホは、高齢者やデジタル機器の扱いに不慣れな利用者にとって、加入手続きのハードルが高い場合がある。「格安スマホ スクエア プラス」では、スタッフの支援を受けながら料金プランを比較し、その場で加入手続きを進められる。

店内の壁面には、格安スマホ各商品のリーフレットや「今月のイベント」案内も掲示した。来店者が業界の最新動向に触れられるようにする狙いもある。

施設関係者は「格安スマホの加入手続きに関する問い合わせ対応に力を入れている」としたうえで、「サービス相談だけでなく、開通確認書類の出力など加入に伴う事務も支援している」と説明した。単なる販売窓口ではなく、利用者が内容を理解したうえでサービスを選べる案内拠点を目指すという。

ソデムン駅から徒歩5分とアクセスも良い。今後はインターネット予約を通じて店内の会議室を開放し、小規模な集まりにも使えるようにする計画だ。地域交流の拠点としての役割に加え、格安スマホ事業者が業界共通の課題を議論する場としての活用も視野に入れる。

一方で、格安スマホ業界を取り巻く経営環境は厳しさを増している。政府の制度変更に伴い、中小事業者の負担増が懸念されているためだ。

科学技術情報通信部は昨年から、中小格安スマホ事業者に対する周波数利用料の減免措置を段階的に縮小している。昨年は周波数利用料の20％を納付していた中小事業者が、今年は50％、来年は100％を納付しなければならない。

周波数利用料は、加入者1人当たり四半期ベースで約1200ウォン水準という。全額負担となれば、加入者10万人を抱える事業者は年間で約4億8000万ウォンの追加費用を負担する計算になる。

移動通信大手3社と競争する中小格安スマホ事業者にとって、この負担は小さくない。業界内では、周波数利用料の100％納付が現実になれば、格安スマホ料金の値上げは避けられないとの見方が出ている。

昨年、コ・ミョンス韓国MVNO事業者協会長は記者懇談会で、政府に対して現行の周波数利用料負担率の見直しを要請した。政府計画のままでは、格安スマホ業界の赤字は避けられないと訴えた。

格安スマホ業界は、政府に対し、昨年と同じ周波数利用料20％納付の維持を求めている。

業界関係者は「格安スマホは国民の通信費を引き下げる代替策として注目されているが、中小事業者向けの支援策は十分とは言えない」と指摘する。そのうえで、「『格安スマホ スクエア プラス』のように消費者との接点を広げる取り組みとあわせ、政府も業界負担を和らげる特化策を並行して進める必要がある」と話した。