Defender Rally Teamは、サウジアラビアで1月3日に開幕した2026年ワールド・ラリー・レイド・チャンピオンシップ（W2RC）初戦のダカール・ラリーに参戦した。市販車ベースの新ストックカーカテゴリーに、Defender Dakar D7X-Rを3台投入。約2週間で総距離約5000kmを走る過酷なラリーで、車両の性能を実戦で確かめる。
ドライバーラインアップは、ステファン・ペテランセル／ミカ・メトゲ、ロカス・バチュシュカ／オリオル・ビダル、サラ・プライス／ショーン・ベリーマンの3組。いずれも世界トップクラスのラリー・レイド経験者で、Defenderの初陣を担う。
参戦車両のD7X-Rは、Defender OCTAをベースに開発した。トレッドを拡大し、最低地上高を引き上げたほか、専用サスペンションや強化冷却システムを採用した。車両はスロバキア・ニトラの生産工場で製造される市販モデルの基本構造を維持しているという。
パワートレインには4.4リットル・ツインターボV8エンジンを搭載する。機構面で大きな変更は加えず、サステナブル燃料を使用する点も特徴だ。
Defenderはあわせて、YetiとBell & Rossとの新たなパートナーシップも発表した。D7X-RはEpic Gamesの「Fortnite」と「Rocket League」にも登場する。
イアン・ジェームズ氏（Defender Rally Team代表）は「ダカールは車両とドライバーの限界が試される舞台だ。完走そのものが大きな成果となる挑戦だが、万全の準備を整えた」とコメントした。
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Hyunwoo Choo
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