Appleが低価格ノート「MacBook Neo」を投入した。価格は599ドルからで、初めてMacを購入する層や教育市場を主なターゲットに据える。一方、メモリ容量や拡張性、長く使う前提での使い勝手では、MacBook Airに分があるとの見方が出ている。

米ITメディアThe Vergeによると、MacBook NeoはA18 Proプロセッサ、メモリ8GB、ストレージ256GBを搭載し、価格は599ドルから。学生向けの教育価格は499ドルに設定した。512GBストレージとTouch IDを備えた上位モデルは699ドル。

ポートはUSB-Cを2基搭載するが、Thunderboltには対応しない。ディスプレイやトラックパッドを含め、全体として仕様を絞ることで価格を抑えた構成となっている。その一方で、「最も安い新型MacBook」という位置付けを打ち出した。

想定する用途は、Webブラウジング、文書作成、動画視聴、軽い写真編集など日常的な作業が中心だ。ただ、メモリ8GBでは、長期利用やマルチタスク時に物足りなさが出る可能性がある。

これに対し、MacBook Airはより完成度の高い製品として位置付けられる。M5搭載モデルは1099ドルからで、標準でメモリ16GB、512GBの高速ストレージ、より明るいディスプレイ、改良したWebカメラ、追加スピーカー、Thunderbolt 4ポートを備える。

性能や拡張性、長期利用まで含めて考えると、多くのユーザーにとってはMacBook Airがより無難な選択肢になりそうだ。ただし、価格差は400〜500ドルと大きく、予算次第で評価は分かれる。

より安価な代替候補としては、M4搭載のMacBook Airが1000ドル前後で販売されている。かつて700ドル台で流通していたM1搭載MacBook Airは、現在は在庫がほぼ払底しているという。

リファービッシュ品を探す選択肢もあるが、メモリ16GBモデルをMacBook Neoに近い価格で確保するのは簡単ではない。この点も、購入時の判断材料になりそうだ。

比較のポイントは明確だ。メモリ8GBで足りるか、Thunderboltのような拡張性が必要か、Webカメラやディスプレイ品質を重視するかが主な分かれ目になる。長期利用やマルチタスクを重視するならAir、基本作業が中心ならNeoでも十分対応できるとThe Vergeはみている。

もっとも、MacBook NeoはMacBook Airの直接的な対抗モデルとして投入されたわけではない。Appleは、低価格のWindowsノートPCユーザーやChromebook市場、初めてMacを購入する層の取り込みを狙っている。

特に、教育向けの499ドルという価格設定は、K-12市場を意識したものと受け止められている。業界では、iPadの利用者を起点に、MacBook Neo、MacBook Airへと段階的に移行させるAppleのエコシステム戦略の一環とみる向きもある。

総じてMacBook Neoは、性能競争を狙った製品というより、Macへの入り口を広げるエントリーモデルの色合いが強い。初期費用を抑えたいならNeo、長く使う1台を求めるならAirが有力候補になる。

MacBook Neoの投入によって、AppleのMacラインアップは価格帯の刻みがさらに細かくなった。