韓国最高裁は29日、Hana Financial Groupのハム・ヨンジュ会長を巡る採用不正事件で、業務妨害の有罪部分を破棄し、高裁に差し戻した。性差別的な採用に関する有罪判断は維持した。経営トップを巡る最大の司法リスクが一部後退したことで、同社が進めるステーブルコインやデジタル資産などの新規事業に追い風となる可能性がある。

最高裁第1部は同日、ハム氏が当時の銀行長として問われた業務妨害について、原審の有罪判断を破棄し差し戻した。一方、性差別採用に関する有罪は維持した。あわせて起訴されていた副頭取と銀行法人に対する上告はいずれも棄却した。

事件は、2015年と2016年の新卒採用を巡り、銀行経営陣が人事部門と共謀して特定応募者の合否を変更したとされる疑惑。男女の合格比率を約4対1にあらかじめ設定し、女性応募者を構造的に排除したとの指摘もあった。

検察は、当時の銀行長が書類選考、合宿面接、役員面接など複数の選考段階で、知人の推薦する応募者を合格させるよう指示し、採用業務を妨害したと主張していた。副頭取についても一部選考への介入が問題となり、銀行法人には性差別採用に関する両罰規定が適用された。

一審はハム氏を全面無罪とした。採用担当者の供述などを総合しても、直接の指示や共謀を認定するに足る証拠は不十分と判断した。一方、副頭取には一部の業務妨害を認め、懲役6カ月、執行猶予2年を言い渡した。銀行法人には罰金700万ウォンを科した。

これに対し控訴審は判断を覆し、ハム氏が合宿面接の過程などで実質的に合格者選定へ影響を及ぼしたとして、業務妨害と性差別採用の双方を有罪と認定。懲役6カ月、執行猶予2年と罰金300万ウォンの判決を言い渡していた。

最高裁は今回、業務妨害の有罪認定について、共謀共同正犯の成立には犯行全体における役割分担と相互加担が合理的疑いの余地なく立証される必要があると指摘した。直接証拠がないまま間接事実のみで有罪を認定する場合も、それぞれの事情が論理則と経験則に合致しなければならないとした。

そのうえで、採用担当者が一貫して「銀行長から基準未達の応募者を合格させるよう指示を受けたことはない」と証言している点や、合格者名簿が報告の前後で変わっていない点を重視した。控訴審が推認した「追加査定会議」についても、その存在を裏付ける客観的資料はないと判断した。これは、合格確定と発表がそれぞれ約40分遅れた間に、合格者選定に関する追加協議が行われたとする見方を指す。

裁判所は、一審の証拠判断に明白な誤りがあるといえる例外的事情がないにもかかわらず、控訴審がこれを覆したと指摘。公判中心主義と直接審理主義の原則に反するとして、業務妨害の有罪部分を差し戻した。

一方、男女の合格比率を事前に設定して採用した性差別行為については、有罪が維持された。最高裁は、労働者の募集・採用における明白な差別に当たるとし、控訴審の法理適用に誤りはないと判断した。これに伴い、銀行法人に対する罰金刑も維持された。

今回の判断により、ハム氏は会長職の維持を巡る最大の司法リスクが一部後退した格好だ。禁錮以上の刑や執行猶予付き判決が確定すれば、金融会社支配構造法上の役員欠格事由に該当するが、今回確定したのは罰金刑にとどまったためだ。

金融業界では、経営を巡る不透明感が和らいだことで、Hana Financial Groupが進める大型戦略プロジェクトを推進しやすくなったとの見方が出ている。

ハム氏は年頭あいさつで、デジタル金融と生産的金融をグループ戦略の中核に据える方針を示していた。ステーブルコインを含むデジタル金融分野では、コインの発行や準備金管理、安全なセキュリティ体制の整備にとどまらず、国内外のパートナーとの提携を通じて利用先を確保し、発行・流通・利用・還流までつながるエコシステムを主導的に構築すべきだと強調した。また、デジタル金融のパラダイム再編局面では、既存ルールの枠内で動く参加者ではなく、新たなルールを設計して市場を主導する存在へ転換しなければならないと述べている。

あわせて、生産的金融への転換に対応する投資能力の確保や、資産管理分野の競争力強化も重要課題に挙げた。デジタル分野の人材育成、外部専門家の登用、戦略提携を並行して進め、グループ全体の事業能力を引き上げる考えも示している。

こうした戦略の中心にあるのが、ステーブルコインを軸にしたデジタル資産事業の拡大だ。Hana Financial Groupは金融持ち株会社として初めて、複数の地方金融持ち株会社や銀行、貯蓄銀行などと連携し、ウォン建てデジタル通貨の発行を視野に入れた協力体制を構築した。法制度の整備が完了すれば、共同出資による別法人を設立し、実際のコイン発行に乗り出す構想だ。

参加金融機関が地域拠点をバランスよく持つ点も戦略上の強みとされる。首都圏に偏る金融インフラを補完し、全国規模で活用できる流通構造を整えることで、将来的には地域通貨や公共決済分野までステーブルコインの活用領域を広げる狙いがある。業界では、取引の透明性向上やコスト削減、地域経済の活性化も視野に入れた布石と受け止められている。

Hana Financial Groupはこのほか、デジタル資産の専担組織を軸に、ブロックチェーン基盤の金融インフラ整備も進めている。昨年は暗号資産取引所運営会社Dunamuとの業務協約を通じ、海外送金や為替業務へのブロックチェーン技術の適用を進めた。さらに、グローバルカストディアンとの合弁法人を通じて、デジタル資産の保管・管理事業を含むエコシステム構築にも着手している。

金融業界では、これまで司法リスクを背景に大規模投資や新規事業に慎重姿勢を取らざるを得なかったHana Financial Groupが、今後はより積極的な事業展開に踏み出す余地が大きくなったとの見方が強い。とりわけ、ステーブルコインを含むデジタル金融戦略がグループの新たな成長エンジンとして本格稼働するかどうかに注目が集まっている。

Hana Financial Groupは判決直後、「公明正大な判断に敬意と感謝を表する」とコメントした。そのうえで、「安定的な支配構造を基盤に、生産的金融と包摂的金融の拡大、デジタル革新を通じて、国家の未来成長と民生安定に寄与していく」としている。