Toyotaは、次世代ハイブリッド車（HEV）およびプラグインハイブリッド車（PHEV）向けに新開発した1.5リッター直列4気筒ガソリンエンジンを披露した。小型・軽量化した新エンジンを統合駆動系や共通プラットフォームと組み合わせ、既存ハイブリッド車比で15％以上の燃費改善を目指す。

InsideEVsは10月29日（現地時間）、Toyotaが公開した新エンジンは、HEVとPHEVへの搭載を想定した次世代ユニットだと報じた。

新エンジンは自然吸気とターボの2種類を開発する。自然吸気仕様は、従来の1.8リッターエンジンと1.5リッター直列3気筒エンジンが担ってきた性能領域を置き換える位置付けとなる。

Toyotaは既存エンジンの改良ではなく、エンジン、電動モーター、ハイブリッドシステム、電力制御装置を当初から一体の駆動系として設計した。

柱となるのは、機械損失と電気損失の低減、熱マネジメント性能の改善によるエネルギー効率の引き上げだ。小型・軽量の電動モーターに加え、シリコンカーバイド（SiC）ベースのパワー半導体も採用する。

さらに、車体の空力性能改善と組み合わせることで、既存のハイブリッド車に比べて15％以上の燃費向上を目標に掲げる。ただし、この数値は量産車の実測値ではないとしている。

新しい駆動系は、Toyotaが開発を進める「Multi Pathway」プラットフォームに搭載する。バッテリーEVを優先して設計した車体構造に、HEVやPHEVのシステムも適用できるようにした点が特徴だ。

エンジンと駆動系の高さを抑えることで、ボンネットをより低く設計できるようになる。室内空間を維持しながら空気抵抗を減らす車体設計も可能になるという。

こうしたプラットフォームの共通化は、生産コストの抑制にもつながる見通しだ。EVとハイブリッド車で開発・生産投資を分散できるほか、市場需要に応じて生産配分を柔軟に見直せるためとしている。

Toyotaはこの新エンジンについて、再生可能燃料やカーボンニュートラル燃料への対応も視野に開発を進めている。EVに加え、ハイブリッドを含む複数のパワートレインを並行して展開する同社の電動化戦略を補強する動きとみられる。