家庭内の散らかりは、必ずしも片付けるべきものとは限らない――。ニュージーランドの研究で、日常的に使う物を手の届く場所に置いておくことが、暮らしの効率を高めるだけでなく、家族間の気遣いや理解につながる場合があることが分かった。

この研究は、オークランド工科大学のジャマル・アバラシ氏らの研究チームが公表したもの。22世帯を対象に、家の中の整頓された空間と散らかった空間の写真を集め、物の置き方の理由や空間の使い方、片付けの習慣などを分析した。

その結果、見た目には雑然としていても、実際には日常生活を回しやすくする役割を果たしている例が確認された。

例えば、ある家庭では外出時に必要なバッグや水筒を食卓に置き、夜になってから片付けていた。別の参加者は、忘れてはいけない物をキッチンの調理台のような目立つ場所に置くことで、持ち忘れを防いでいると説明した。

食事のスペースを、子どもと一緒に使う作業スペースとして兼用している家庭もあった。ペンやおもちゃが置かれていても、食事をする場所が確保できるなら、あえて片付けないという。

研究チームによると、こうした散らかりは家族関係の面でも意味を持つ。ある父親は、娘が床に脱ぎっぱなしにしていた服を椅子の背に掛けるようになったことを「進歩」と受け止め、すぐには片付けなかった。ある女性は、同居する以上は互いの生活様式を尊重すべきだとして、パートナーの持ち物を全て片付けない理由を語った。

研究チームは、家庭内で散らかりに対応する方法を「片付ける」「そのままにする」「目立たないように隠す」の3つに分類した。

もっとも、散らかりが常に肯定的に働くわけではない。物が見つけにくくなるほか、家族のストレスや対立の原因になる可能性もあるという。

研究チームは、整理整頓の基準は見た目の美しさだけで決めるのではなく、空間の使いやすさや家族それぞれの生活習慣、互いへの配慮に合わせて考えるべきだと指摘した。

ただ、今回の研究はニュージーランドの22世帯を対象にした質的調査で、参加者の多くは高学歴で中間層以上だった。このため、結果をあらゆる家庭にそのまま当てはめるには限界があるとしている。