ドナルド・トランプ米大統領は19日、人工知能（AI）を「インターネットより大きくなり得る」産業だと位置付け、対中競争を視野に入れた規制緩和とデータセンター拡充の必要性を訴えた。一方で、電力料金や水資源、環境負荷を巡って地域社会の反発も広がっている。

海外メディアのDecryptなどによると、トランプ大統領は同日、ホワイトハウスで開かれた暗号資産業界関係者や金融規制当局者が参加するイベントで、AI規制とインフラ整備について持論を展開した。この催しは、米商品先物取引委員会（CFTC）傘下で初となるイノベーション諮問委員会の会合を前に開かれた。

トランプ大統領は、AIを米国の中核戦略産業と位置付けた上で、「規制は必要だが、企業の主導権を損なわない形であるべきだ」「非常に重要な産業を規制で窒息させてはならない」と述べた。

その上で、「AIはインターネットより大きく、これまで誰も見たことがない最大の産業になり得る」と強調した。

こうした発言の背景には、米政府が中国との技術競争をにらみ、AIインフラ投資を加速している事情がある。トランプ大統領は中国を米国にとって最も近い競争相手だとし、9月24日に予定される習近平国家主席の訪米でもAIが主要議題になり得るとの見方を示した。

データセンター拡大に伴う電力需要についても言及した。老朽化した送電網に依存するのではなく、AI企業がデータセンター向けの発電所を自ら建設すべきだとの考えを示した。

トランプ大統領は「送電網は古く、疲弊し、脆弱だ」と述べ、企業が世界最高水準の発電所を建設していると主張した。その上で、「既存の送電網の電力を使うのではなく、まったく新しい電力を使っている」とし、余剰電力は送電網に供給していると説明した。

主要ビッグテック各社も、電力インフラ負担を巡る姿勢をすでに明確にしている。Amazon、Google、Meta、Microsoft、OpenAI、Oracle、xAIは3月、ホワイトハウスの「電気料金支払者保護誓約」に署名し、データセンターに必要な新規発電設備や関連インフラの費用を負担することで合意した。

トランプ大統領は地方政府に対しても、AI工場やデータセンターの誘致に積極的に取り組むよう促した。市長や州知事であれば、大型工場やAI工場、データセンターを呼び込める機会を歓迎するはずだと述べ、雇用創出や税収増の効果は大きいと訴えた。最近建設されるデータセンターの多くは「非常に美しく設計されている」とも語った。

もっとも、データセンターを巡る地域社会の反発は強まっている。トランプ大統領は暗号資産関連イベントの直後、記者団に対し、業界には「一定のPRが必要かもしれない」と述べた。反対論は、電気料金の負担増や水使用、環境影響を主な論点として広がっている。

今年に入ってからは、データセンター建設への反対デモを巡り少なくとも37人が逮捕され、15州の州議会が開発の停止や猶予措置を検討した。

規制強化の動きも出ている。前日には、ペンシルベニア州のジョシュ・シャピロ知事が、大型データセンターによって生じる送電網関連コストを開発事業者に負担させる新要件を盛り込んだ行政命令に署名した。シャピロ知事はこれを業界で「最も厳格な」基準だと位置付け、承認を得るために地域の公務員を「いじめた」投機家を批判した。

11月の中間選挙を前に、データセンター誘致への賛否は与野党を問わず政治的争点になっている。トランプ大統領は、誘致を拒む地域や州は「取り残される」と発言した。これは今夏、ニューヨーク州のキャシー・ホークル知事が米国初の州単位によるデータセンター猶予措置に署名した際の反応と重なる。

税収面での効果は大きい。バージニア州ラウドン郡では、前会計年度にデータセンターが郡の一般会計歳入の3分の1超を生み出した。州政府や地方自治体はこれまでも、関連産業に税制優遇を提供してきた。

バージニア州の税務当局によると、前会計年度に売上税の免除によって業界が節減した金額は19億ドルに達した。

データセンター自体は数十年前から存在するが、近年のAI向けデータセンターは規模がはるかに大きく、必要とする電力も多い。3月のギャラップ調査では、米国人の10人に7人が自らの地域でのデータセンター建設に反対していることが分かった。

AI・テクノロジー業界も、世論の悪化と反対の広がりへの対応を進めている。1月にはMicrosoftのブラッド・スミス社長が、データセンターを建設し、所有・運営する地域社会で「良き隣人になる」との方針を示した。今月初めにはMetaが、立地地域の支援に向けて10億ドル規模の「Future Is for Everyone」ファンドを創設する計画を発表した。

金融業界でも、地域社会の反発を投融資判断に反映する動きが出ている。2025年1～3月期時点では、約1300億ドル規模に上る75カ所超のデータセンターが地域の反対に直面していると集計された。

トランプ大統領は記者団に対し、来週、AI業界のリーダーらと会談する予定も明らかにした。

米国のAI政策は、中国との競争を見据えて規制緩和とインフラ拡充を進める一方、送電網コストや環境負荷を巡る地域のけん制が強まる構図にある。成長優先の姿勢を維持しつつ、データセンターを巡る地域対立をどう抑えるかが今後の焦点となりそうだ。