米国は、強制労働を理由に韓国産品へ12.5%の301条関税を課す方針を正式に決めた。昨年の米韓合意で確認された関税率15%の上限まで、残る余地は2.5ポイントとなる。

米通商代表部（USTR）は23日（現地時間）、通商法301条に基づき、60の経済圏を対象に10〜12.5%の追加関税を適用すると発表した。新たな関税は24日午前0時1分（現地時間）に発効し、通商法122条に基づいて運用されてきた一律10%のグローバル関税の終了時期と重なる。

USTRは対象となる60経済圏を4つのグループに分け、区分ごとに異なる税率を適用した。韓国は日本、スイスとともに第1グループに分類された。

第1グループでは、既存の最恵国待遇（MFN）税率が12.5%未満の品目について、301条関税を上乗せして合計税率を12.5%にそろえる。MFN税率が12.5%以上の品目は、301条関税を課さず既存税率を維持する。

欧州連合（EU）と台湾は第2グループに入り、同じ方式で基準税率を10%とした。カナダ、メキシコ、英国、インドなど17カ国は第3グループとしてMFN税率に10%を加算し、中国、ブラジルなど38カ国は第4グループとして12.5%を上乗せする。

USTRによると、今回の対象となった60経済圏からの輸入は、米国の輸入全体の99%を占める。主要な貿易相手の大半を網羅した形だ。

一方、自動車、鉄鋼、半導体など通商拡大法232条の対象品目や一部原材料は、今回の措置から除外された。

今回決まった税率は、韓国政府が求めていた水準には届かなかった。韓国政府と韓国貿易協会はUSTRに意見書を提出し、公聴会にも出席して措置の撤回を求めていた。撤回が難しい場合には10%への引き下げも要請していたが、反映されなかった。

USTRは先月予告した12.5%をそのまま確定した。

ジェイミソン・グリアUSTR代表は、強制労働の根絶に向けた道徳的説得は数十年にわたって十分な成果を上げてこなかったとトランプ大統領が認識していると説明した。そのうえで、米国が約1世紀にわたり維持してきた強制労働製品の輸入禁止措置を、貿易相手国も導入すべき時期だと述べた。

今後の焦点は、USTRが並行して進める過剰生産を巡る301条調査の結論だ。両方の関税を合算した税率が15%を超えれば、昨年の貿易合意より不利な条件となる。

韓国は、3500億ドル規模の対米投資を約束する見返りとして、相互関税を25%から15%へ引き下げることで昨年合意していた。

韓国政府の対応は大きく2つあった。1つは、301条調査の手続きそのものへの対応だ。韓国政府と韓国貿易協会は、意見書の提出と公聴会への参加を通じて、米側の主張に反論してきた。

もう1つは、閣僚級協議を通じた打開だ。業界関係者によると、今回の発表を前に、キム・ジョングァン産業通商部長官とヨ・ハング通商交渉本部長が米国を緊急訪問し、相次いで会談に臨んだ。

キム長官は22〜23日にハワード・ラトニック米商務長官と、ヨ本部長は21日にグリア代表とそれぞれ面談した。

この場で韓国政府が重視したのは、個別の税率そのものよりも合計税率の上限だった。強制労働を理由とする301条関税と、過剰生産を巡る追加関税を合わせても、15%を超えないようにするという点だ。

産業通商部は24日、米側が既存合意を順守する立場を改めて確認したと明らかにした。12.5%という税率自体は回避できなかったものの、上限の考え方については米側から再確認を得た形になる。

韓国政府は、関税を巡る不透明感がかなり和らいだと説明している。

一方で、韓国政府は昨年合意した3500億ドルの対米投資を交渉材料として活用し、関連作業を急いでいる。キム長官は23日、ワシントンで開かれた米韓造船協力センターの開所式に出席し、投資の意思を改めて示した。

さらに、エネルギー分野を中心とする最初のプロジェクトを、早ければ8月末に発表する方針も伝えた。

次の争点は、過剰生産を巡る追加関税の導入時期と上乗せ幅だ。過剰生産の調査では、国別・産業別の生産構造や輸出構造を精査する必要があり、強制労働に関する調査より時間がかかるとみられる。

2017年にUSTRが中国のみを対象に実施した301条調査でも、関税発動まで約11カ月を要した。今回は韓国を含む16経済圏が同時に調査対象となっている。

調査結果の公表後も、意見書の募集や公聴会の実施を経る必要がある。

ただ、米国の政治日程が変数になる可能性がある。関税政策を政権の実績として打ち出すトランプ政権が、11月の中間選挙前に成果を示すため、検証手続きを前倒しする可能性があるとの見方も出ている。

15%上限までの余地は残り2.5ポイントだ。過剰生産を巡る追加関税がこの範囲に収まるのか、それとも15%上限そのものが揺らぐのかが、次の局面を左右することになりそうだ。