Samsung Electronicsが、プレミアムスマートフォン戦略を見直した。折りたたみの「Galaxy Z Fold8 Ultra」とバー型の「Galaxy S26 Ultra」を最上位モデルとして並立させ、性能一辺倒ではなく、形状や利用体験で選ばせる構図を鮮明にした。

米ITメディアのEngadgetが22日（現地時間）に報じたところによると、同社は今年の折りたたみラインアップを再編し、従来のGalaxy Z Fold7の後継を「Galaxy Z Fold8 Ultra」とした。あわせて、その下位にパスポート型の「Galaxy Z Fold8」を新たに配置した。

これにより、同社の最上位スマートフォンは、折りたたみのGalaxy Z Fold8 Ultraと、バー型フラッグシップのGalaxy S26 Ultraによる2機種体制となった。Engadgetによれば、両モデルは同一のプロセッサを採用し、メモリやストレージ構成、バッテリー容量も共通するなど、主要スペックはほぼ同水準という。

Galaxy Z Fold8 Ultraは、折りたたみ製品群で初めて「Ultra」ブランドを冠した点で象徴的なモデルといえる。一方のGalaxy Z Fold8は、Ultraから一部仕様を抑えつつ、Galaxy Z Flip8を上回る性能と機能を備えた中位モデルに位置付けられた。

この結果、折りたたみラインアップは「Ultra」「標準Fold」「Flip」という構成がより明確になった。

Galaxy Z Fold8 UltraとGalaxy S26 Ultraの大きな違いは、ディスプレイとフォームファクターにある。Galaxy S26 Ultraは一般的なスマートフォンの形状を維持しながら「プライバシーディスプレイ」機能を搭載する。一方、Galaxy Z Fold8 Ultraは折りたたみの大画面を前面に打ち出し、スマートフォンとタブレットを組み合わせたような利用体験を提供する。

Engadgetは、内部構成は非常に近い一方で、実際の使い勝手は大きく異なると評価した。ユーザーにとっては、性能差よりも、折りたたみの大画面が必要か、それとも従来型のバー型の使いやすさを重視するかが選択の分かれ目になるという。

もっとも、折りたたみ端末ならではの構造的な制約は残る。防水・防塵など基本性能は改善が続いているものの、折りたたみ機構の採用に伴う重量や厚さ、耐久性とのトレードオフはなお課題として残ると指摘した。

Engadgetは、Galaxy S26 Ultraを「大多数のユーザーにとって、よりバランスの取れた端末」、Galaxy Z Fold8 Ultraを「タブレット画面をポケットに収める体験を提供する特化型製品」と位置付けた。

今回の製品構成は、同社のプレミアム戦略の変化も映し出している。これまで最上位の象徴だったバー型だけでなく、折りたたみも「Ultra」ブランドによって最上位製品群に組み込まれたためだ。最高級スマートフォンのあり方は単一の仕様競争から、同等の性能を前提に、どの形状と体験を提供するかを競う局面へ移りつつある。