欧州連合（EU）で、利用者が自らバッテリーを交換できる設計を求める新たな電池規制が2027年2月に施行される。対象はヘッドフォン、電子書籍端末、携帯ゲーム機、ノートPCなど幅広く、交換用バッテリーの継続供給も義務付けられる。これを受け、電子機器メーカーの間では製品設計の見直しが本格化している。

米ITメディアThe Vergeによると、EUは2027年2月18日から、バッテリーを搭載する多くの携帯型電子機器について、利用者がバッテリーを取り外して交換できる設計を義務付ける。

対象機器のメーカーには、交換可能な構造の採用に加え、交換用バッテリーを少なくとも5年間販売することも求められる。

規制は、一般的な工具で分解・交換できることを前提としている。素手でカバーを開けられる構造までは求めないが、市販のドライバーでアクセスできるレベルが想定されており、特殊な機材や複雑な分解工程を必要とする設計は認められない。

一方、スマートフォンとタブレットには別の例外規定がある。EUは2023年に関連規定を整備し、両製品のバッテリー耐久性や防水性能について基準を設けた。

具体的には、500回の充電後も初期容量の83％、1000回の充電後も80％以上を維持し、端末がIP67相当の防水・防塵性能を満たす場合、交換式バッテリーの採用義務は免除される。このため、フィーチャーフォン時代のように背面カバーを開けてすぐに電池を交換する方式が、スマートフォンで再び一般化する可能性は高くないとの見方がある。

市場ではすでに対応が始まっている。Fenderは新製品のMixヘッドフォンでバッテリーにアクセスしやすい構造を採用した。SennheiserもMomentum 5ヘッドフォンで、プラスドライバーだけでバッテリーを交換できる設計を取り入れた。

修理しやすいスマートフォンで知られるFairphoneは、従来から交換式バッテリーを重視してきた。最新のFairphone 6に加え、完全ワイヤレスイヤフォンのFairbudsにも利用者が交換できるバッテリーを採用している。

Fairphoneで対外協力を担当するアロン・ブラント氏は、「私たちは当初から修理しやすさと製品寿命の延長に注力してきた。新しいEU規制は、私たちにとって目標というより出発点に近い」と述べた。

大手IT企業にも対応の動きが広がっている。Amazonは次世代Kindleで交換式バッテリーの採用を検討しているとされる。Microsoftの次世代Xbox Elite 3コントローラーの流出画像にも、利用者が交換できるバッテリー構造が確認されたという。Nintendoについても、欧州市場向けSwitch 2で分離型バッテリーを採用する可能性が指摘されている。

もっとも、不確定要素は残る。メーカーによっては、EU向けと域外向けで製品設計を分ける可能性がある。規制対応の負担を理由に、欧州での製品投入を遅らせる動きも出始めた。

Metaは、電池規制への対応を理由に、Ray-Banスマートグラスの一部製品の欧州市場投入を延期したと報じられている。

業界が特に難しいとみているのが、完全ワイヤレスイヤフォンとウェアラブル機器への対応だ。スマートウォッチ、フィットネストラッカー、スマートグラスは内部スペースが限られるため、別途、例外規定の検討が進んでいる。

一方、完全ワイヤレスイヤフォンは現行基準では規制対象に含まれる。小型筐体にバッテリー、アンテナ、プロセッサ、ドライバー、マイクなどを収める必要があり、交換式構造を採用すれば製品サイズの大型化や価格上昇につながる可能性があるとの指摘もある。

規則の解釈がなお固まっていない点も変数だ。EUは市販の工具で修理できることを求めているが、どの範囲の工具まで認めるのかは明確でない。交換用部品の適正価格についても、なお議論が必要とされる。

専門家の間では、今回の規制はスマートフォンよりも、ヘッドフォンや電子書籍端末、ゲーム機といった機器に大きな影響を与えるとの見方が多い。実際、目立った動きはこれらの分野で先行している。

EUの新規制が欧州市場にとどまらず、世界の電子機器設計そのものを変えるかどうかに業界の関心が集まっている。メーカーは地域ごとに別仕様を用意するより、単一のグローバル設計を選ぶ傾向があるだけに、利用者が自らバッテリーを交換できる製品は今後さらに増える可能性がある。