米ステーブルコイン大手のCircleは4月13日、韓国をグローバルなデジタル資産市場の重要拠点と位置付け、制度整備の進展を前提に同国での事業展開を検討していると明らかにした。金融機関や暗号資産交換業者、フィンテック企業との技術連携やインフラ提供も拡大する考えだ。

共同創業者兼CEOのジェレミー・アレール氏は、ソウルで開いた記者懇談会で「韓国は世界でも特に活発なステーブルコイン市場の一つだ」と述べた。韓国政府が進めるデジタル資産およびステーブルコイン関連の制度整備を注視しているという。

同氏は、韓国政府が民間主導のウォン建てデジタル通貨の発行基盤を制度に組み込もうとしていると指摘した。こうした動きは、韓国が次世代のインターネット金融基盤に組み込まれる契機になり得るとの認識を示した。

Circleの事業ビジョンについては、この10年あまりにわたり、インターネットを基盤とする金融システムの構築を目標に、USDCとステーブルコインネットワークを拡大してきたと説明した。

足元では、プログラマブルマネーやブロックチェーンネットワーク、人工知能（AI）を基盤とする経済活動が連動し、デジタル経済の土台が急速に形成されていると分析した。

また、Circleは規制に準拠したステーブルコインネットワークを軸に、グローバル金融システムへの浸透を進めていると説明した。各国の政府や政策当局も、制度の枠内への取り込みを進めているという。

韓国市場を高く評価する背景としては、すでに厚みのあるデジタル資産市場が形成されている点を挙げた。韓国はデジタル資産の利用者層が厚く、世界有数の市場としてたびたび言及されるとした。

さらに、ブロックチェーン技術の採用に積極的な企業が多く、新技術の受容性も高いと評価した。法制度の裏付けが整えば、世界的に見ても成熟度の高い市場の一つに成長し得るとの見方を示した。

韓国での事業形態については、「Circleに適した韓国内の事業モデルを検討している」と述べた。海外発行のステーブルコイン事業者に国内参入を認める法的枠組みが整えば、韓国で正式に事業を行い、規制の下で運営する体制を真剣に検討する考えを示した。

同氏は、香港、シンガポール、日本、アラブ首長国連邦（UAE）、欧州などの主要市場でも、制度整備に合わせて登録や運営体制を整えてきたと説明した。韓国についても同様の基準で見ているという。

一方、ウォン建てステーブルコイン戦略については慎重な姿勢を示した。Circleが自らウォン建てステーブルコインを発行する可能性は低いと述べた。

韓国の制度は、銀行やフィンテック企業、デジタル資産関連企業が主導するコンソーシアムを中心に設計される可能性が高いと予測した。Circleは韓国の銀行ではないため、自ら発行主体となるより、発行を準備する現地事業者と協力する形が現実的だと説明した。

アレール氏は、Circleが年内の商用化を目指すブロックチェーンネットワーク「ARC」と、ステーブルコインベースの決済ネットワーク「CPN」も紹介した。韓国市場では、越境決済、海外送金、外国為替、トークン化資産の発行など幅広い分野で協業の余地があるとした。

実際に、一部の韓国企業とは越境決済や国際送金分野で協議を進めているという。ARC上で試験発行しているウォン建てプロジェクト「KRW1」にも言及した。

暗号資産交換業者との提携も具体化した。アレール氏は、UpbitやBithumbなど韓国の主要取引所とのパートナーシップ拡大を進めており、この日、両社と協力契約を締結したと明らかにした。

この提携については、国内取引所におけるUSDCの普及に加え、Circleが持つ他の技術領域へ協業を広げる内容も含むと説明した。

金融業界との連携拡大にも意欲を示した。韓国の金融機関も、世界の金融機関と同様、ステーブルコインを活用した越境決済の高度化や、ウォン建てステーブルコインの発行スキーム、関連インフラ技術に高い関心を示していると述べた。

トークン化債券やトークン化信用商品など、資産トークン化の分野も韓国の金融機関にとって有望な領域だとした。Circleは銀行、ノンバンクの双方を支援できる汎用インフラを構築していると強調した。

規制当局との接触についても認めた。Circleは主要国の政策当局や金融当局と継続的に対話しており、この日も韓国の規制当局と面会したという。具体的な協議内容は明らかにしなかった。

韓国企業への直接投資の可能性にも言及した。Circleは自社のベンチャー投資部門を通じ、これまでに約150社のスタートアップに出資してきた。

アレール氏は、Circleは専業ベンチャーキャピタルではないとした上で、韓国で自社技術の採用拡大につながり、インターネット金融システムの発展に資する有望なプロジェクトがあれば、他の専門投資家とともに小規模な投資を検討する考えを示した。