ウクライナ国家親衛隊第2軍団「khartiia」が、狭いガスパイプライン内部を走行できる小型無人車両の開発を進めている。地下トンネルを使った侵入作戦の経験を踏まえ、地下空間での偵察や戦闘に対応する無人システムの整備を急ぐ。

Gigazineが9日（現地時間）に報じたところによると、開発を担うのは、khartiia傘下の無人システム連隊「Lava」だ。狭く閉鎖的なガスパイプライン内で運用できる小型無人車両の実用化を目指している。

開発が本格化したのは、khartiiaがクピャンスク方面で実施した「オペレーション・ベレス」の後だという。この作戦では、ウクライナ軍が地下トンネルを通ってロシア軍の後方陣地に侵入し、地上部隊とドローン攻撃を連携させて展開したとされる。

khartiiaは作戦の成果として、ロシア軍100人超を殺害し、30人超を捕虜にしたと主張した。ウクライナ側は、地下空間が新たな侵入経路であると同時に戦闘空間にもなり得ることを確認し、地下戦向けの専用装備の開発に乗り出したとしている。

Lavaの専門家が想定するのは、狭いガス管内部を移動しながら敵の位置を把握できる小型無人車両だ。偵察にとどまらず、戦闘任務への投入も視野に入れている。

従来の地上ロボットは、開けた場所での運用を前提に設計されたものが多く、狭いパイプライン内部での活用には限界がある。民生用の地下作業機器も、大規模建設やトンネル掘削、ボーリング作業向けに最適化されており、そのまま軍事作戦に転用するのは難しいというのがウクライナ側の見方だ。

Lava地上ロボットシステム大隊の指揮官で、コールサイン「Mathematic」と呼ばれる人物は、地下戦の特殊性を強調した。「地下で戦い、地下にいる敵に対処するには、こなすべき任務が非常に多い。これは新しい技術分野であり、われわれが向き合うべき課題だ」と述べた。

ウクライナ軍は、地下戦を一時的な戦術にはとどまらないとみている。Mathematicは「戦争はすでに地下でも起きており、今後さらに拡大する。問題は、われわれがこの戦争にどう適応するかだ」と語った。

今回の開発は、ウクライナ戦争で地下空間の軍事的な重要性が高まっている実態を映している。地下トンネルを使った兵力侵入に続き、小型無人車両の導入が進めば、無人戦の作戦領域は地上から地下へ広がる可能性がある。