動物性たんぱく質を植物性たんぱく質に置き換える低脂肪ビーガン食が、減量に有効な可能性があることが分かった。たんぱく質は摂取量だけでなく、どの食品から摂るかという由来も体重管理に影響し得るという。

Medical News Todayが11月8日（現地時間）に報じたところによると、この研究は過体重の成人62人を対象に、低脂肪ビーガン食と地中海食の減量効果を比較したものだ。結果は10月、国際学術誌「BMJ Nutrition, Prevention & Health」に掲載された。

研究では参加者を2群に分け、それぞれの食事法に16週間取り組んでもらった。その後、4週間の休止期間を挟んで食事法を入れ替え、さらに16週間追跡した。計36週間の試験を完了したのは52人だった。

低脂肪ビーガン食は、果物、野菜、穀物、豆類を中心に構成。動物性食品に加え、添加脂肪や調理油を除外し、エネルギー構成比で炭水化物75％、たんぱく質15％、脂肪10％を目安とした。

その結果、低脂肪ビーガン食に取り組んだ参加者は、16週間で平均約6kg減量した。1日当たりの総たんぱく質摂取量は約80gから46gに減少。動物性たんぱく質は47.7g減った一方、植物性たんぱく質は14.4g増えた。

一方、野菜や果物、魚、ナッツ、オリーブオイルなどを摂る地中海食では、体重とたんぱく質摂取量のいずれにも統計的に有意な変化は確認されなかった。

アミノ酸の摂取量にも違いがみられた。イソロイシン、リジン、メチオニン、チロシンの摂取量が大きく減った参加者ほど、減量幅も大きかった。

もっとも、植物性たんぱく質そのものが体重減少をもたらしたと断定できるわけではない。ビーガン食への切り替えに伴い、脂肪と炭水化物の比率や食品のエネルギー密度なども同時に変化しているためだ。

専門家は、今回の結果だけでビーガン食がすべての人にとって地中海食より優れていると結論づけるべきではないと指摘する。特に筋量低下のリスクがある高齢者では、たんぱく質摂取量の維持が重要だという。また、中性脂肪が高い人やメタボリックシンドロームの人には、地中海食の方が適する可能性があるとしている。

研究チームは、たんぱく質の由来と体重変化の関係をより明確にするため、追加研究が必要だと付け加えた。