米国で、通話やSMSなど必要最低限の機能に絞った子ども向け携帯電話が広がっている。子どものスマートフォン利用を不安視する保護者の需要を背景に、SNSやWebブラウザーを制限し、連絡先や位置情報、利用時間を保護者が管理できる端末が相次いでいる。

米TechCrunchが11月7日（現地時間）に報じた。米国ではBark、Gabb、Pinwheelなどが、子どものオンライン上の安全を重視した端末を展開しているという。

これらの端末は、一般的なスマートフォンに近いタッチスクリーンやカメラを備える一方、利用できる機能を絞っているのが特徴だ。保護者は専用アプリを通じて連絡先や位置情報、利用時間を管理できる。製品によっては、ネットいじめや不適切なコンテンツを検知して保護者に通知する機能も備える。

Bark Phoneは、Samsung ElectronicsのGalaxy端末に独自のモニタリング機能を組み込んだ製品だ。通話とSMSは承認済みの連絡先に限定され、メッセージや写真などから危険の兆候を検知すると保護者に通知する。子どもの成長段階に応じて、Web検索やアプリ利用の許可範囲も調整できる。端末価格は240ドル、通信料金は月29ドルから。

Gabbは、有害コンテンツの監視よりもアクセス制限を重視する。SNS、Webブラウザー、アプリストアは利用できず、通話、SMS、カメラなど選別した機能のみを提供する。端末価格は159.99ドル、月額通信料は24.99ドルから。

Pinwheelは、保護者が利用できるアプリと連絡先を承認できる仕組みを採用した。授業や宿題の時間帯に合わせて機能を制限する設定も可能という。端末価格は119ドルからで、保護者向け管理サービスは通信料を除き月14.99ドルから利用できる。

TeracubeのThriveは、カスタム版のAndroid OSを採用する。アプリのインストール承認、Webフィルタリング、利用時間の制限に対応する一方、一般的なスマートフォンとしての機能も比較的幅広く備えるとしている。

このほか、ディスプレーを備えない家庭向け通話端末も登場している。Ooma MyPhoneとTin Canは承認済み連絡先との通話に特化しており、Waffleは家庭用のWaffle Homeと携帯型のWaffle Goの予約を受け付けている。カナダの通信事業者TextNowも、SNSとアプリストアを制限した「Yellow!」を発売した。

子ども向け端末市場では、スマートフォン機能をどこまで載せるか以上に、保護者がどの機能を管理し、子どもの成長に応じて段階的に利用を認められるかが差別化の軸になっている。