Renault Groupは、無人地上車市場への参入に向けた取り組みを進めている。EV開発で培った技術を生かし、防衛企業のJohn Cockerillと共同で、自律走行機能を備えた電動式の無人地上車コンセプト「Forefront」を発表した。

EV専門メディアElectrekによると、Forefrontはフランス陸軍の高難度任務を想定したモジュール型の地上車プラットフォームだ。早期の量産化とコスト効率の高い生産を視野に設計されており、険しい地形でも高い機動性と走破性を発揮できるよう開発されている。複雑な地形を自律的に移動する機能も備える。

もっとも、現時点ではコンセプト段階にあり、遠隔操作と自律走行機能の開発を進めている段階だ。完全自律走行を実装した量産車ではない。

両社はForefrontを、軍民両用を想定したプラットフォームと位置付ける。軍事分野では前線での物流支援などを担い、民生分野では高リスク地域や人が立ち入りにくい環境での遠隔作業への活用を見込む。

Renault GroupのCEO、フランソワ・プロボ氏は、Forefrontについて、軍民両分野で活用が見込まれる無人地上車市場に同社の産業・技術力を応用した事例だと説明した。その上で、高性能な技術製品を迅速かつ大規模に、しかも効率的に開発・生産するRenault Groupの能力と、John Cockerillの防衛分野における専門性を組み合わせたプロジェクトだと強調した。

開発は両社の役割分担のもとで進めた。Renault Groupが車両プラットフォームの設計と量産体制を担い、John Cockerillが防衛分野の技術と知見を提供した。これにより、迅速な開発と生産に対応できるモジュール型無人地上車の実現を目指す。

Forefrontは今後数週間にわたり、複数の訓練や現場試験に投入される予定だ。Renault Groupは実運用環境で構想の実用性を検証し、改善を進める方針。試験を通じて得た利用者の意見も反映し、軍事・民生の両分野での活用可能性を具体化していく。