NVIDIAが、AI推論ソフトウェアを手掛けるインドのスタートアップSimplySmartに出資した。AI推論需要が拡大するなか、GPUの利用効率を高め、企業の運用コストを抑える技術に注目した格好だ。

米TechCrunchが27日（現地時間）に報じたところによると、SimplySmartはシリーズBで1400万ドルを調達した。ラウンドはDallas Venture Capitalが主導し、NVIDIAのほかAccel、Shastra VC、Micromaxなどが参加した。

今回の調達は新株発行で実施し、調達後の企業価値は約1億ドルとなった。SimplySmartは2022年設立で、本社はインド・ベンガルールに置く。

SimplySmartは、AIモデルを本番環境で運用するための推論ソフトウェアを開発している。企業がAIサービスを展開するには、高価なGPUの確保だけでなく、応答速度やスループット、コストのバランスを取る必要があるためだ。

サービスごとに求められる性能が異なるため、モデル配置や計算資源の配分をきめ細かく最適化することが重要になる。

同社は、AIモデルと計算インフラの間に入り、運用を最適化するソフトウェアを提供する。顧客要件に応じて応答速度や処理件数、計算資源の使用量を調整し、既存GPUの稼働効率を高める仕組みだ。

モデル調整や需要変動に応じた自動スケーリング、性能監視にも対応する。既存のクラウド環境とオンプレミス環境の双方で利用でき、クラウド事業者が自社GPU基盤上でAI推論サービスを構築・運用するための機能も備える。

SimplySmartの最高経営責任者（CEO）アムリタンシュ・ジャイン氏は、企業ごとに必要とするAI推論性能や許容できるコスト水準は異なると説明する。最速や最安を一律に追求するのではなく、顧客ごとのサービスレベル合意（SLA）と総所有コスト（TCO）に合った最適な運用方法を提示できる点が競争力だとしている。

導入企業ではコスト削減効果も出ている。AI動画生成プラットフォームのInVideoは、SimplySmartのソフト導入によりGPUコストを56％削減したという。

同社はHeygen、Higgsfield、Emmaなどとも協業している。インドのクラウド事業者Yottaは、自社の「Shakti Studio」プラットフォームで提供するサーバーレスAI推論サービスにSimplySmartの技術を採用した。

売上高も急拡大している。ジャインCEOによると、年換算ベースの売上高は直近6カ月で14倍に増え、1000万ドル台に達した。

ただし、この数値は契約済みの定期収益ではなく、直近の顧客利用量を基に算出したものだという。インフラ提供事業者に帰属する売上高は含まれておらず、具体的な金額は開示していない。

売上高の半分以上は米国市場が占める一方、顧客数はインドの方が多い。調達資金は、米国市場の開拓、人員拡充、推論ソフトウェアの高度化に充てる方針だ。

NVIDIAとの関係は、資本参加にとどまらない。ジャインCEOは、両社がNVIDIAの推論ソフトウェア「Dynamo」を軸に技術統合を進めていると明らかにした。

両社のエンジニアに加え、NVIDIAのソリューション設計部門も連携しているという。NVIDIAは潜在顧客やパートナーの紹介でも支援しているとしている。

NVIDIAが、GPU利用効率を高める技術を持つ企業に投資した点も注目される。GPU効率が高まれば、同じハードウェアでより多くのAIサービスを運用でき、案件ごとの計算コストを下げられる可能性がある。

一方で、コスト低下によってAI導入企業やアプリケーションが増えれば、GPUインフラ全体の需要がさらに拡大する可能性もある。

競争環境は厳しい。SimplySmartはNVIDIAの自社製品に加え、Amazon Web Services（AWS）、Google Cloud、Microsoft Azureなど大手クラウド事業者とも競合する。

AIサービスの普及が進むなか、GPUそのものの性能競争だけでなく、推論コストと運用効率の改善を支援するソフトウェア企業の競争も激しくなっている。

インドの経済紙Economic Timesは、SimplySmartが直近で4000万〜5000万ドルの追加調達と、企業価値3億〜4億ドルの水準について協議していると報じた。

これに対しジャインCEOは、同社が積極的に追加調達を進めたわけではないと説明した。シリーズBはすでに完了しており、投資額をさらに積み増す計画もないとしている。