Microsoftのゲーム機「Xbox」は2026年に発売25周年を迎える。初代Xboxの大型コントローラー「デューク」から、Xbox 360での無線化、現行のXbox Series X/S向けコントローラーに至るまで、その歩みはMicrosoftのハードウェア設計の変化を映している。

米ITメディアEngadgetは25日（米国時間）、Xboxコントローラーの変遷を振り返り、Microsoftが各世代のコンソールに合わせて設計を見直し、改良を重ねてきた過程を紹介した。

初代Xboxとともに登場した「デューク」は、2001年当時に「ヘイロー」をプレイするユーザーにとって象徴的なゲームパッドだった。一方で、その大ぶりで無骨なデザインでも広く知られた。

Engadgetはデュークについて、「歴代でも最も不格好なゲームパッドの一つ」と表現し、その後の進化の出発点と位置付けている。

次の転機となったのがXbox 360だ。コンソール世代の更新に加え、周辺機器の使い勝手にも変化をもたらした。Microsoftはこの時期に無線周辺機器を本格展開し、無線コントローラーの一般化を後押しした。

これにより、ユーザーはケーブルを気にせずゲームを楽しめるようになり、コントローラーはゲーム体験を左右する中核デバイスとしての存在感を強めた。

コントローラーの進化はその後も続いた。Microsoftは基本的な操作体系や形状を維持しながら、世代ごとにサイズ感やデザイン、握りやすさを段階的に見直してきた。

全面的に作り替えるのではなく、従来ユーザーにとっての馴染みやすさを保ちながら、細部の完成度を高めるのが基本方針だったという。

現在のXbox Series X/S向けコントローラーは、そうした改良の積み重ねの上にある。Engadgetは現行モデルを「非常に精緻に磨き上げられた現在のコントローラー」と評した。

初期のデュークが持っていた過剰な大きさや無骨な印象は薄れ、現行モデルはXboxユーザーにとって馴染みのある洗練された形状として定着したとの見方を示している。

こうした変化は、見た目の刷新だけにとどまらない。コントローラーはユーザーがコンソール使用時に最も頻繁に触れるハードウェアであり、操作感や利便性はゲーム体験に直結するためだ。

Microsoftはコンソール世代の更新に合わせてコントローラーにも改良を加え、既存ユーザーには連続性を保ちつつ、新規ユーザーにはより洗練された使用体験を提供してきた。

Xboxコントローラーの25年は、Microsoftのハードウェア戦略の変化も示している。初期は大きく存在感の強いデュークが象徴だったが、その後は無線化による利便性、操作性、デザインの完成度を高める方向へ軸足を移した。

デュークから始まったXboxコントローラーは、Xbox 360を経て、現在のSeries X/S向けモデルへと進化してきた。25周年の節目に見えてくるのは、単なる外観の変化ではなく、ユーザー体験の連続性を保ちながら改良を積み重ねてきたMicrosoftの設計思想だ。