エルサルバドルの代表的なビットコイン実証地域として知られるエルソンテ（通称「ビットコイン・ビーチ」）で、日常的なビットコイン決済が大きく減っていることが分かった。国家政策としての象徴性はなお残る一方、現場ではカード決済への移行が進んでいる。

ブロックチェーンメディアのCryptopolitanが25日（現地時間）に報じた。Bitcoin Coreのコントリビューター、ジョン・アタック氏は、現地の飲食店で昼食代をビットコインで支払ったところ、店員から「この1カ月で初めてのビットコイン決済だった」と聞かされたという。

アタック氏は2019年からBitcoin Coreの開発に参加し、2022年にエルサルバドルへ移住した。24日にソーシャルメディアへ投稿し、かつては一般的だったビットコイン決済が、今では「事実上ほとんど姿を消した」と説明を受けたと明らかにした。

店員によると、現在は多くの来店客がカードで支払っている。アタック氏がサトシ単位でチップを払おうとしたところ、店員はビットコインアプリの使い方を忘れたと答えたという。

現地の状況は、単に利用頻度が落ちたという水準にとどまらない。報道によれば、店員はビットコイン決済の現場を「死んだ」と表現した。アタック氏は、この店員が過去3年間にわたり、地域で決済文化が根付き、その後衰退していく過程を見てきたと説明している。

もっとも、ビットコイン決済が完全になくなったわけではない。同地域を訪れた一部旅行者は、ビットコインで問題なく支払えたとしており、街中には今もビットコイン決済対応を示す表示が残る。全面的な停止というより、象徴性と実利用の乖離が広がっている構図といえそうだ。

背景には、ビットコインを現金の代替ではなく、保有資産として捉える見方の広がりがある。Cryptopolitanによると、保有者の間では、ビットコインを使うための通貨ではなく、値上がりを見込んで持つ資産とみなす傾向が強まっている。

ビットコイン専門記者のフアン・ガルト氏は、価格上昇が見込まれる局面では、ビットコインを支出すること自体が不利な判断になり得ると指摘した。ビットコインの循環経済を機能させるには、値上がりを期待しながらも、実際の決済に使う利用者が必要だとしている。

加盟店側の負担も小さくない。ビットコインで受け取った売り上げは、ドルに換えるまでの間に価格が下落すれば価値が目減りする。コーヒー代のような少額決済では、処理が速く使い慣れたカード決済のほうが利便性が高いことも、普及を妨げる要因として挙がっている。

エルソンテは、ビットコインの歴史においても象徴的な地域だ。2019年に匿名の寄付者が村へビットコインを提供したことをきっかけに始まった実験は、2021年9月のエルサルバドルによるビットコイン法定通貨化の流れを後押しした原点の一つとなった。

ただ、国家政策と実利用の距離は広がっている。エルサルバドルはビットコインを国家準備資産として保有し続けていると説明してきたが、国際通貨基金（IMF）のレビューでは、融資プログラム承認後、公的部門のビットコイン保有量に変化がなかったことが示された。

Cryptopolitanは、見かけ上の増加分は新規購入ではなく、政府が管理するウォレット間のビットコイン移転によるものだと伝えた。IMF向け書簡には、エルサルバドル中央銀行総裁と財務相が署名しており、新規購入は2025年2月に停止したとしている。

これに対し、ナジブ・ブケレ大統領は「proof of work > proof of whining」と述べ、ビットコイン購入を続ける姿勢を示した。

ビットコイン政策そのものも変化している。エルサルバドルは、ビットコインの法定通貨としての地位は維持しつつ、加盟店の受け入れ義務を撤廃し、任意受け入れへ切り替えた。これにより、保有を望む消費者とは別に、店舗側が決済手段として積極的に導入する動機は弱まった。

それでもアタック氏は、エルサルバドルについて、採用と立法の両面でなお他国に先行する「開拓地」だと評価した。

今回の証言は、国家レベルのビットコイン政策と、日常の決済手段としての利用との間に大きな隔たりが生じ得ることを示している。国家資産として保有することと、コーヒー代や食事代の支払いに使われることは、別の問題だということだ。