V Engineeringは、McLaren P1向けの交換用高電圧バッテリー「Project Continuum」を発表した。経年劣化した純正バッテリーの置き換えを想定した製品で、容量を従来の4.72kWhから12.4kWhへと約3倍に増やしながら、重量を約23kg削減した。

電気自動車専門メディアのInsideEVsによると、V Engineeringは英バークシャーを拠点とするMcLaren専門のエンジニアリング企業。今回の製品は、初期のMcLaren P1で課題とされてきたバッテリー性能の低下に対応する。

P1は2013年に登場したプラグインハイブリッドのハイパーカーだ。量産車に搭載された初期のバッテリーセルは2010年ごろの技術をベースとしており、もともと大きくなかった容量が経年劣化でさらに低下し、本来の性能を十分に引き出せない車両も出ているという。

Project Continuumは、McLaren純正の高電圧バッテリーと置き換えて装着できるプラグ・アンド・プレイ型の交換品として開発された。高性能な21700リチウムイオンセルを採用し、総容量は12.4kWhまで拡大。純正の4.72kWhに比べ、大幅な増量となる。

軽量化も図った。新しいバッテリーパックは、McLarenが採用していた従来品より約51ポンド（約23kg）軽いとしている。

容量増加は、車両性能の面でも効果が見込まれる。P1はEV走行に対応しているため、市街地でのEV走行距離の拡大が期待できる。

もっとも、今回のアップグレードの意義は航続距離の延長だけではない。P1はシステム総出力903馬力のモデルで、高速走行やサーキット走行では高電圧バッテリーが力強い加速を支える。バッテリーの状態は、車両本来のパフォーマンス維持に直結する。

V Engineeringは、このアップグレードバッテリーを、P1の開発プロジェクトに携わったエンジニアらと共同開発したと説明した。新製品はバッテリーモジュールを中心に設計し、FIAフォーミュラEの要件を満たす仕様としたという。

同社は、電動レースカーがレース中に極限状態で使われる環境を想定し、耐久性と性能を両立させた点も強調した。

今回の発表は、2010年代初頭に登場した高性能プラグインハイブリッド車が、バッテリー老朽化という新たな局面に入ったことも示している。McLaren P1は、Porsche 918 Spyder、Ferrari LaFerrariと並ぶ存在として語られてきたモデルで、世界初のプラグインハイブリッド・ハイパーカーという象徴性も持っていた。

Porsche 918 Spyderもプラグイン機構を備えていたが、量産モデルの公開時期はP1より数カ月遅かったという。

こうした背景から、P1向けバッテリー交換市場は単なる修理需要にとどまらず、車両寿命の延長や性能回復の需要にもつながる可能性がある。V Engineeringは、顧客車両への搭載を来年春に始める予定で、現在は世界各地のオーナーと導入に向けた協議を進めている。