中国のAI企業が、無料でダウンロードでき、改変も可能な「オープンウェイト」AIモデルで世界市場で存在感を高めるなか、米国でも同分野を主軸とするスタートアップが台頭している。Wall Street Journal（WSJ）によると、ArceeやReflection AI、Poolside、Thinking Machine Labなどが注目を集めており、NVIDIAも独自モデルを投入してエコシステムの拡大を進めている。

AI市場では、DeepSeek、Moonshot AI、Z.ai、Alibabaなど中国勢が、OpenAIやAnthropicの高性能モデルに匹敵するとされる性能を掲げつつ、価格を大幅に抑えたオープンウェイトモデルでシェアを広げている。米企業の間でも中国製モデルの採用が広がっているという。

オープンウェイトモデルで公開される「ウェイト」は、学習済みの重み係数を指し、AIの応答や判断を左右する中核データだ。大規模言語モデル（LLM）では、ユーザーの質問や指示にどう応答するかを決める重要な要素となる。

利用者は公開されたウェイトをダウンロードし、PCやサーバー上で実行できるほか、用途に応じた調整も可能だ。ウェイトが非公開のモデルでは、開発企業が定めた利用形態に沿って使うしかない。

オープンウェイト市場は足元では中国勢が主導しているが、初期には米国が先行していた。MetaはLlamaシリーズで市場をリードしたものの、その後はクローズドモデルに軸足を移し、市場は中国企業中心の構図へと変わった。

こうしたなか米国では、オープンウェイトモデルを国内で育成すべきだとの声が強まっている。地政学的な観点から、中国製オープンウェイトAIモデルを警戒する動きも出ている。WSJは、中国製モデルの検閲リスクやセキュリティリスクを懸念し、米国製モデルを求めるユーザーがいると報じた。

中国のAI企業は安全保障上のリスクを招くとの見方を否定しているが、懸念はなお根強い。米国のオープンウェイトAI企業は、こうした環境を追い風に事業基盤の拡大を狙う。

7月にオープンウェイトAIモデル「Laguna S 2.1」を公開したPoolsideの共同創業者兼共同CEO、ジェイソン・ワーナー氏はWSJに対し、「最も優れたオープンウェイトAIを開発する米国企業に対する需要は非常に大きい」と語った。

Poolsideによると、Laguna S 2.1のパラメーター数は1180億。ベンチマークのTerminal-Bench 2.1とSWE-Bench Proでは、DeepSeek-V4-Flash、NVIDIAのNemotron 3 Ultra、Thinking Machine LabのInklingといった、より大規模なモデルと同等か、それを上回る性能を示したという。最上位モデルには及ばないものの、実用水準には達しているとしている。

2023年設立のArceeは、パラメーター数45億の小型モデルから出発し、その後「Trinity Large」へと拡張した。

同社によると、Trinity Largeは2000万ドルの予算内で、NVIDIAのBlackwell B300を2048基使って学習した。Arceeはこれに先立ち、企業価値2億4000万ドルで5000万ドルを調達している。

Arceeのマーク・マククウォードCEOは、「より重要だったのは、限られた資金と資源でも実現できることを証明することだった」と述べた。

もっとも、米国でオープンウェイトモデルへの関心が高まっているとはいえ、その潜在力はなお見極めが必要だ。クローズドモデルを手がける企業に比べ、オープンウェイトを軸にしたAI企業は資金を集めにくいとされる。

WSJは、中国と競争できる米国製オープンウェイトAIを育成すべきだとの声が高まる一方で、投資家はこうしたスタートアップへの出資に依然慎重だと伝えた。

マククウォードCEOはX（旧Twitter）で、「米国のオープンウェイトAIの必要性を語るベンチャーキャピタルのほぼすべてに会い、投資を提案した」としたうえで、「有力VCは事実上すべて出資を見送った。だが、それでむしろ闘志が湧いた。われわれは口先ではなく、実際にモデルを学習し公開している。目標は、米国が中国に追いつき、最終的に追い越すことだ」と投稿した。

性能面でも、中国勢の代替になれるかはなお不透明だ。Reflection AIは、NVIDIAによる8億ドルの初期投資をはじめ、JPMorgan Chase、Sequoia Capital、ドナルド・トランプ・ジュニア氏がパートナーを務める1789 Capitalなどから、数十億ドル規模を調達した。

直近の資金調達ラウンドでは、企業価値は250億ドルと評価された。米国防総省が、国内ビッグテック7社とともにReflection AIをAI供給企業グループに含めたこともあるという。

ただ、Reflection AIはまだ最初のモデルを公開していない。The Informationによると、同社は昨年8月にNVIDIAのジェンスン・フアンCEOと会談した後、コーディングツール開発からオープンウェイトAIモデル開発へと方針転換したが、約1年がたった現時点でもモデルを出せていない。

Reflection AIは年内に初のモデルを公開し、2027年初めに大規模モデルと小型モデルを順次投入する計画だ。事情に詳しい関係者の話としてThe Informationは、初弾モデルは公開時点で西側の最上位モデルに近い水準に達する見通しだが、中国の先行オープンウェイトモデルには及ばないと報じた。

OpenAIのCTOを務めたミラ・ムラティ氏が率いるThinking Machine Labも、7月に初のオープンウェイトモデル「Inkling」を公開した。AI評価企業Artificial Analysisの「知能指数」では41点だった。比較対象として、Kimi K3は57点、Anthropicの最新モデルは61点を記録した。