韓国の科学技術情報通信部と韓国科学技術団体総連合会は6日、2026年の大韓民国最高科学技術人賞の受賞者に、延世大学のチョン・ジヌ教授を選んだと発表した。ナノ医学を切り開いた研究成果と、ナノ磁気遺伝学分野での業績を評価した。

大韓民国最高科学技術人賞は、国内を代表する研究成果を上げた科学技術者を広く知らせ、科学技術者の名誉と誇りを高める目的で2003年に創設された大統領賞だ。昨年までの受賞者は計48人に上る。

選考は昨年末から始まり、公募や推薦で挙がった候補者を対象に、専門審査、分野審査、総合審査の3段階で実施した。研究開発の実績に加え、韓国の経済発展への貢献や国民生活の向上に与えた影響などを総合的に評価したとしている。

チョン氏については、ナノ化学と生命工学を融合し、疾病診断や細胞治療、脳神経回路の制御など、既存の医療の限界を広げる新たなアプローチを示し、ナノ医学分野を切り開いた点が高く評価された。ナノ医学は、疾病診断や薬物送達の革新技術として位置付けられており、今後は脳コンピューターインターフェース（BCI）や脳科学分野でも重要な役割を担うとみられている。

また、チョン氏はナノ磁気遺伝学技術を開発し、磁場を用いて生きた動物のニューロン活動をワイヤレスかつ遠隔で制御できることを示した。BCI分野の課題とされてきた無線制御と、分子レベルでの生物学的選択性の確保を同時に実現した成果だという。

この技術により、手術を伴わずに脳の特定神経回路を安全かつ精密に制御する新たな治療手法の可能性が示された。関連研究は2021年にNature Materials、2024年にNature Nanotechnologyに掲載された。

チョン氏は延世大学化学科で学士・修士課程を修了後、米イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で博士号を取得した。2002年から延世大学化学科教授を務め、現在は延世大学アンダーウッド特別教授として後進の育成にあたっている。

2015年には超科学研究院ナノ医学研究団を設立し、2025年には国際マックス・プランク研究センターを誘致するなど、国際共同研究と国内研究基盤の強化にも取り組んできた。米国化学会と英国王立化学会のフェローを務めるほか、国際学術誌JACSの副編集長も務めている。

科学技術情報通信部は7日、「2026世界韓人科学技術人大会」に合わせて開く授賞式で、チョン氏に大統領表彰状と賞金3億ウォンを授与する。