サトシ・ナカモトの推定保有分を含む長期未移動のビットコインを巡り、ニューヨーク州で係争中の所有権確認訴訟に、匿名の権利主張者が名乗り出た。訴訟の対象は約379万9000BTCで、足元の価格では2000億ドルを超える規模とされる。

ブロックチェーンメディアのCryptoSlateによると、仮名の「ジョン・ドウ33（John Doe 33）」は6月30日、ニューヨーク州最高裁に出廷通知書を提出し、応訴する意思を示した。

訴訟を起こしたのは、ABC Company、XYZ Company、そして仮名の原告「ノア・ドウ（Noah Doe）」。原告側は、3万9069の休眠アドレスに対応する約379万9000BTCについて、ニューヨーク州の遺失物法に基づく遺失財産に当たると主張し、所有権の確認を求めている。

対象となっているウォレットには、サトシ・ナカモトや初期のビットコイン採掘者の保有分と広くみなされてきた数量も含まれる。足元の相場で換算すると、その価値は2000億ドルを上回るという。

もっとも、原告側は訴訟手続き上の要件に基づき、請求額を10ドル（約1500円）と記載した。

今回の応訴により、これまで休眠中のブロックチェーンアドレスを前提に進んでいた訴訟に、実在の人物を名乗る当事者が加わった。ジョン・ドウ33は、自身について「自然人であり、実在する人間だ」としたうえで、憲法上保護される財産権を有すると主張した。

さらに「私はビットコインのブロックチェーンアドレス文字列でも、デジタルウォレットでも、ソースコードの1行でも、その他の無生物データでもない」と述べている。

訴訟の主な争点は、休眠ウォレットを法的に遺失財産とみなせるかどうかにある。原告側は、長期間移動のないアドレスであることを根拠に、所有権の移転を求めている。

これに対し、ジョン・ドウ33の応訴は、アドレスが非活性であるという事実だけで、所有権の放棄や遺失を認定できるのかを正面から争うものとなる。

ジョン・ドウ33はあわせて、匿名のまま訴訟手続きを進めることを裁判所に求めている。多額の暗号資産を保有する人物は、身元の特定や恐喝、物理的な脅威にさらされる恐れがあるとして、仮名を用いる理由を説明した。

また、自身の名前について、原告側の証拠一覧にある33番目のビットコインアドレスや、特定の番号項目と対応するものではないと明確に区別した。原告が訴状に付した番号は無生物であるブロックチェーンアドレスを指し、自分は人として法廷に立った、というのが同氏の立場だ。

業界関係者の間では、今回の応訴を訴訟の転機とみる見方も出ている。Galaxy Digitalのリサーチ責任者アレックス・ソンは、「実在の人間がサトシのコインの所有権を争う訴訟で、初めて応答した」と指摘。意見書の提出段階ではなく、当事者として直接争う局面に入ったとの見方を示した。

この訴訟はこれまでにも、オンチェーン上の動きや法的反論によって揺さぶりを受けてきた。訴状に含まれた約52のアドレスからは約3万4335BTCが移動しており、現在価値では20億ドル（約3000億円）を超える規模とされる。

こうした動きは、長期間動きがないことが直ちに放棄や遺失を意味するとの主張を弱める材料と受け止められている。ビットコインウォレットが長期間動かない背景には、長期保有、コールドストレージ、秘密鍵の紛失、意図的な非取引など、さまざまな事情があり得るためだ。

5月末には、ビットコイン支持で知られる弁護士イアン・コーエンが法廷意見書を提出し、この訴訟の法理そのものを批判した。同氏は「原告の理論は文言、構造、憲法、実務のすべての面で誤っている」と主張。ニューヨーク州個人財産法7-B条は、実際に発見された物理的な物品を前提に設計された規定だと指摘した。

そのうえで「公開台帳上で非活性であることは、遺失を意味しない」と述べ、多くの保有者は秘密鍵を安全に保管したまま、ほとんど取引を行わない選択を取り得ると論じた。

今後の焦点は大きく2つある。1つは、裁判所がジョン・ドウ33による匿名での訴訟参加を認めるかどうか。もう1つは、同氏があわせて提出した却下申立てによって、ノア・ドウ側の請求が早期に退けられるかどうかだ。

判断次第では、ほかの潜在的な保有者が身元を明かさずに法廷に参加する道が開かれる可能性もある。一方で、休眠ビットコインアドレスに対し、遺失物法をどこまで適用できるのかを巡る法廷論争は、今後さらに本格化しそうだ。