Appleの次期スマートフォン「iPhone 18」シリーズで、全モデルに12GB RAMが搭載される可能性が浮上した。実現すれば、これまで上位機種に限られていたApple Intelligence関連のオンデバイスAI機能が、標準モデルにも広がる見通しだ。

米ITメディアの9to5Macは16日（現地時間）、今後投入されるiPhone 18シリーズについて、メモリ容量の引き上げにより、Apple IntelligenceベースのAI機能を事実上ほぼ全機種で利用できる方向で設計が進んでいると報じた。上位モデル中心だったオンデバイスAI機能の対応が、ハード構成の見直しによって広がる可能性がある。

現行のオンデバイスAI機能は、一部の上位モデルに限って提供されている。iPhone 17 Pro、iPhone 17 Pro Max、iPhone Airは対象に含まれる一方、iPhone 17の標準モデルはハードウェア性能の制約から対象外とされた。こうした違いにより、同じ世代でもAI機能の利用可否が分かれ、モデル間の機能差を巡る議論が続いている。

背景には技術的な要件があるとみられる。Appleは、高度なオンデバイスAI機能を安定して動作させるには最低12GB級のメモリが必要との考えを示しており、この条件を満たさないモデルは対応対象から外れる構図となっていた。現行の製品区分は、性能差と技術要件が結び付いた結果といえそうだ。

このため、標準モデルのユーザーは最新のAI機能を十分に利用しにくく、同じOS環境でも活用できる機能に差が出る点が課題として指摘されてきた。

ただ、この構図は次世代のiPhone 18シリーズで大きく変わる可能性がある。KB証券の投資分析レポートによると、AppleはiPhone 18の全ラインアップに12GBメモリを標準搭載する方針だという。単なるスペック強化ではなく、オンデバイスAIの提供基準を標準モデルまで広げる構造的な転換と受け止められている。

iPhone 18eなど一部の廉価モデルを除けば、実質的に全製品群が同一のメモリ仕様となる見通しで、上位機種に限られていたオンデバイスAI機能やSiri AI機能も標準モデルに拡大するとみられる。機能アクセスの差は大幅に縮小する可能性がある。

注目されるのは、AI機能の拡張そのものよりも市場構造への影響だ。これまで高価格帯モデルが中心だったAI機能が標準モデルにも広がれば、利用者基盤は大きく広がり、AI機能の普及を後押しするとの見方が出ている。

価格戦略は従来の流れを維持する可能性が高い。次期標準モデルは前世代と同じ799ドル前後を維持するとの観測もあり、消費者は追加負担を大きく増やさずに最新のSiri AI機能を利用できる環境を手にする可能性がある。

ハードウェア仕様の統一は、Appleのエコシステム戦略の面でも意味が大きい。同一のメモリ環境が整えば、AI機能の開発やサービス最適化を進めやすくなり、ユーザー基盤の拡大に伴うデータ蓄積の効果も見込みやすくなる。業界では、こうした変化がAppleのAIエコシステムを強化し、プレミアムスマートフォン市場での競争優位を支える基盤になるとみている。

iPhone 18シリーズにおけるメモリ増強は、単なる性能向上にとどまらない。ハードウェア要件によって分かれていたAI機能の格差を見直す転換点となり、これまで一部ユーザーに限られていた先進AI機能の裾野を広げる可能性がある。スマートフォン市場のAI競争を一段押し上げる材料になりそうだ。