［ホン・サンス＝Lam Capitalおよび企業開発部門シニアディレクター］半導体産業では、製造プロセスの高度化に伴って、ファブにおけるAI活用や自動化、先端パッケージングの技術課題、持続可能性の向上など、取り組むべきテーマが広がっている。こうした変化の中で次の成長を実現するには、技術開発から商用化までを見据えた協業体制の構築が欠かせない。

実際、半導体分野では単独の技術開発だけで競争優位を築くことが難しくなっている。技術を持つ企業、それを検証して量産・実装につなげるパートナー、さらに長期視点で両者を結び付ける投資主体が連動してこそ、イノベーションのスピードは高まる。

Lam ResearchがLam Capitalを通じて協業型のエコシステム形成を進めているのも、こうした問題意識に基づくものだ。

Lam Capitalは、Lam Researchのコーポレート・ベンチャー・キャピタル（CVC）として、半導体産業全体のイノベーションを長期的に支える目的で設立された。単に有望企業へ資本参加するだけでなく、技術が現場で活用され、市場へ広がるまでを見据えて、スタートアップとの継続的な協業やエコシステムづくりを重視している。

投資対象も短期的な成果が見込みやすい分野に限らない。先端半導体製造、AI、先端パッケージングと異種集積、ロボティクス、自動化、集積光学・フォトニクス、持続可能技術など、将来の競争力を左右する領域を幅広くカバーしている。

こうした方針を具体化する取り組みの1つが「2026 Lam Capital Venture Competition」だ。2019年に始まったグローバルプログラムで、2026年は4回目の開催となる。会場は米カリフォルニア州フリーモントで、5月21日に実施する予定だ。

このプログラムは、半導体およびディープテック分野の有望スタートアップが技術を披露し、グローバル企業、投資家、業界専門家と直接つながる場として設計されている。Lam Capitalは、技術を持つ企業が産業の現場と接点を持ち、実際の協業可能性を見極める機会を提供している。

2026年のプログラムは、AI向け半導体アプリケーションに限定せず、半導体バリューチェーン全体を対象とした。AIを活用した新素材の革新や、AIによって高度化する製造プロセスに加え、フィジカルAIのように産業現場でのAI実装を支える基盤技術まで、テーマの裾野を広げている。Lam Capitalは、技術的な潜在力だけでなく、現場で具体的なインパクトを生み出せるスタートアップの発掘に力を入れている。

Lam Capital Venture Competitionは隔年開催のグローバルプログラムで、半導体産業の将来を担う技術や企業の発掘に加え、Lam Researchの事業部門やグローバルネットワークとつながる協業の場として機能してきた。

審査は、戦略投資と財務投資の両分野で実績を持つ投資コミュニティのリーダーらで構成するVCパネルが担う。最終優勝企業には、25万ドル規模の投資提案が提示される。

参加企業にとっては、Lam ResearchやLam Capitalとの接点にとどまらず、機関投資家や企業系ベンチャーキャピタル、業界の技術リーダーとのネットワークを築く機会にもなる。スタートアップは技術と事業の完成度を高め、単発の提携に終わらない長期的なパートナーシップにつなげる土台を整えられる。

このアプローチの有効性は、過去の大会でも示されている。2024年のプログラムでは、世界各地から集まった応募企業の中から、革新的な半導体・製造技術を持つ9社をファイナリストに選出した。準優勝はドイツのLidrotec、優勝は米国のCrystal Sonicで、OSもファイナリストに名を連ねた。各社は、先端プロセス、パッケージング、持続可能プロセス、自動化、素材、AIなどの分野で差別化した技術力を示した。

2026年大会では、10社のファイナリストのうち2社が韓国企業となった。SemiAIは半導体製造向けの仮想計測（virtual metrology）ソフトウェアを手がける。TDS Innovation, Inc.は、半導体製造プロセス向けに2次元材料を成膜する横方向成長（lateral growth）プロセスと装置を開発している。Lam Capitalは、グローバルな視点で有望技術を持つ企業を発掘し、半導体エコシステム全体へと成長機会を広げようとしている。

Lam Capital Venture Competitionは、単なるコンテストではない。技術、資本、事業現場を有機的につなぐ協業プラットフォームとして機能している点に特徴がある。異なる技術やアイデアを協業の中で検証し、産業全体へ広げていくプロセスそのものが、半導体エコシステムの競争力を左右するという考え方だ。

半導体産業の次の成長は、特定企業や単独技術の力だけで実現するものではない。技術革新を担う企業、それを検証・拡張できるパートナー、そして長期視点で両者をつなぐ投資と協業の仕組みがそろって初めて可能になる。Lam Capitalは今後も、オープンな協業と戦略投資を通じて、半導体エコシステムの次の成長を後押ししていく考えだ。