Mitsubishi Electricは11日、水道水を使って電波を送受信する透明アンテナ「Liqutenna」を開発し、モバイル端末との接続試験に成功したと発表した。金属の代わりに水を用いることで通信性能を確保しながら、景観に配慮した通信インフラへの活用を見込む。
Liqutennaは、アクリル管の内部に水道水を満たした構造を採用する。一般的な金属アンテナと異なり透明な外観を備え、設置場所の美観を損ねにくい点が特徴だ。
同社によると、水道水を使ったアンテナでモバイル端末との通信に成功したのは業界初という。
通信性能の検証では、KDDIの屋内無線通信設備の評価環境で、800MHz帯向けLiqutennaの試作機とモバイル端末の接続試験を実施した。その結果、一般的な金属アンテナと同等の接続性能を確認したとしている。
一方で、水道水をアンテナ媒体として活用するうえでは課題もあった。水道水は海水に比べて導電性が大幅に低く、電波の送受信に不利とされるためだ。
同社は、2016年に公開した海水アンテナ「SeaAerial」の開発で蓄積した技術を基に、アクリル管の内径や形状を最適化した。これにより、水道水の低い導電性でも金属アンテナと同等の接続性能を確保したと説明している。
透明構造のアンテナは、金属アンテナの設置制約や景観面の課題を抑えられる可能性がある。通信インフラの整備では性能に加え、建物の外観や周辺環境との調和も求められるため、新たな選択肢となる可能性がある。
商用化に向けては、追加の検証が必要になる。Mitsubishi ElectricはKDDIと協力し、電波が届きにくい地域で実証評価を進める計画で、屋内試験で確認した性能を実環境でも維持できるかを検証する。
技術の詳細は、11月25日から27日まで横浜市のパシフィコ横浜で開催される「マイクロウェーブ展2026」で公開する予定だ。
Jinju Hong
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