General Motors（GM）は9月29日、次世代EV向けのリチウム・マンガンリッチ（LMR）電池を、LG Energy Solutionとの合弁会社Ultium Cellsの米テネシー州スプリングヒル工場で量産すると発表した。LFP電池並みのコストを維持しながら、航続距離を33％高められるとし、フルサイズEVトラックやSUVで米環境保護庁（EPA）の基準400マイル（約640キロ）超を目指す。

LMR電池の量産拠点をGMが正式に示したのは今回が初めて。EV専門メディアInsideEVsも同日、この計画を報じた。

GMは2026年末から同工場の設備更新に着手し、2028年までに完了する計画だ。スプリングヒル工場は、角形LMRセルを量産する世界初の拠点になるとしている。LMRセルはこれまで、米ミシガン州ウォーレンの研究開発施設で開発を進めてきた。

LMR電池は、GMの次世代EV電池戦略の中核の一つに位置付けられる。低コストのLFP電池に比べて航続距離を33％伸ばせる一方、製造コストはLFPとほぼ同水準に抑えられるという。

搭載先は、GMのフルサイズEVトラックとSUVを想定する。LMR電池を採用した車種は、EPA基準で400マイルを超える航続距離を実現する見通しだ。

LMRの特徴は材料構成にある。基本構造はニッケル・マンガン・コバルト（NMC）電池に近いが、コバルトとニッケルの使用比率を大幅に引き下げる一方、マンガンの比率を高めた。GMは、マンガンについてコバルトやニッケルに比べて調達しやすく、採掘・加工コストも低いと説明している。

このためGMは、LMR電池をLFP並みのコストで生産しつつ、より長い航続距離を確保できるとみている。最長クラスの航続距離が求められるEVには引き続きNMC電池を使い、低価格帯モデルにはLFPを採用する。LMRはその中間帯を担う電池と位置付ける。

スプリングヒル工場では現在、エネルギー貯蔵システム（ESS）向けのLFP電池も生産している。LMR向けの設備更新が完了すれば、同工場はESS向けとEV向けの電池を併産することになる。

LMRセルを搭載した最初のEVは2028年に投入する予定だ。GMは今回の生産体制移行を通じ、研究開発段階にあったLMR電池を量産段階へ移す考えだ。