米国でAI向けデータセンターの建設が加速し、電気工や溶接工、配管工といった熟練技能職の需要が急速に高まっている。賃金水準も上昇する一方、地域住民の反発を受けて大型プロジェクトの中断や遅延も広がっている。

CNBCが26日（現地時間）に報じたところによると、AI向けデータセンターに加え、それを支える送配電網や変電所、冷却設備、配管設備への投資拡大を背景に、現場を担う技能人材の争奪戦が激化している。Jobs for the FutureのCEO、マリア・フリン氏は、見習い技術者の年収は4万〜6万ドル、経験を積んだ電気工では10万ドルを超える可能性があると説明した。

ZipRecruiterの集計では、データセンター関連求人で示された最低年収の平均はこの1年で125.1％上昇し、約20万8000ドルに達した。ただ、この平均値は高額報酬の専門エンジニア職が押し上げた影響が大きい。溶接工と配管工の求人件数も前年同期比164％増となった。

個別企業でも需要増への対応が進む。ジョージア州の産業用ホースメーカー、Southeastern Hoseは、データセンター向け配管部品の需要拡大を受け、過去18カ月で従業員数を40％増やした。特殊な溶接作業の一部では、職業学校の修了者であっても追加の現場訓練が必要になるという。

一方で、データセンター拡張に対する反発も強まっている。ギャラップの調査では、米国人の71％が居住地域でのAI向けデータセンター建設に反対した。Data Center Watchによると、今年1〜3月期だけで75件超のプロジェクトが地域住民の反対を受けて中断または遅延し、総額は約1300億ドルに上った。

テキサス州は新規データセンターの許認可を停止し、ニューヨーク州も超大型データセンターの新規開発を1年間猶予した。ただ、すでに承認済み、あるいは工事に着手した案件も多く、短期的に熟練技能職の需要が急減する可能性は低いとの見方も出ている。