米半導体業界で、人材不足への懸念が強まっている。AI向け半導体の増産に向けて各地で工場新設が進む一方、2030年までに最大15万7000人が不足する可能性があるためだ。Samsung Electronics、TSMC、Intel、SK hynixなど主要各社は、採用強化や大学との連携を通じて人材確保を急いでいる。

米CNBCが17日（現地時間）に報じたところによると、McKinseyとSEMI Foundationは、米半導体業界で2030年までに最大15万7000人の人材が不足し得ると試算した。米国では工学系人材のうち半導体業界に進む割合が年3％にとどまり、半導体企業の73％がエンジニア採用に大きな課題を抱えているという。

Samsung Electronicsの半導体部門シニアバイスプレジデント、ジョン・テイラー氏は、「技術人材のサプライチェーンに十分な人員がいるのか懸念している」と述べた。同社はエンジニアや技術者、サプライチェーン関連人材の採用を進めているが、生産拠点の立ち上げが相次ぐなか、人材確保は時間との勝負になっていると説明した。

米国では現在、AI向けのメモリやロジック半導体の生産能力拡大が急ピッチで進む。TSMCとIntelはアリゾナ州の新工場で先端ロジックチップを生産しており、Samsung Electronicsも年末にテキサス州テイラーの新工場で先端ロジック半導体の生産を始める予定だ。

Samsung Electronicsはテキサス州に350億ドルを投資している。テイラーで建設中の2工場では、3500人超の直接雇用が生まれる見込みだ。

もっとも、米国は半導体の技術や設計では主導的な立場にある一方、先端半導体の生産は長年にわたりアジアに集中してきた。このため、人材基盤も韓国などアジアに厚みがある。

Micronは人材確保に向け、韓国の工科大学を訪問して学生を面接し、その場で正社員としての採用を打診している。

メモリ分野でも人材需要は拡大している。Micronはアイダホ州ボイシーで米国初の先端メモリ工場を建設中で、ニューヨーク州クレイでも追加施設の建設を進めている。

SK hynixは、インディアナ州ウェストラファイエットのパデュー・リサーチパークで、40億ドルを投じた米国初の施設を建設している。施設はメモリの前工程ではなく、パッケージングを担う。

SK hynixとMicronが米国内でメモリ生産能力を増強すれば、限られた人材プールを巡る競争は一段と激しくなる可能性がある。

各社は当面、海外人材の活用でも対応している。Samsung ElectronicsとSK hynixは、米国の新施設の立ち上げに向け、韓国の人材を一定期間派遣している。Samsung Electronicsは米国の社員を韓国に送り、数カ月にわたる現場教育も実施した。TSMCもアリゾナ第1工場の建設時に、同様の方法で人材を育成したという。

ただ、外国人材の活用にも限界がある。熟練した半導体人材は海外に多いものの、H-1Bビザによる受け入れにはコストと手続きの負担が伴う。半導体各社は中長期的に、米国内で人材を自律的に育成・確保できる体制の構築を目指している。

大学側も対応を急ぐ。パデュー大学は2022年に半導体関連の学位課程を開設し、現在は学期ごとに約2500人の学生が関連授業を履修している。バーク・ナノテクノロジーセンターでは、実際の半導体製造装置に近い設備を使った教育を実施している。

アリゾナ州立大学は、旧Motorolaの工場をクリーンルームの教育施設に転用した。Applied Materialsの2億ドルの支援を受けて新センターも整備し、TSMCは同大学で技術者教育プログラムを運営している。

TSMCは昨年、約12の大学を訪問した。数百人規模のインターンのうち相当数を採用し、アリゾナ州で稼働する最初の3工場に必要な約6000人の人員確保を進める計画だ。

Intelは2024年、アリゾナ州で見習いプログラムを開始した。加えて、オハイオ州の工場周辺にある80超の教育機関に対し、総額5000万ドルの奨学金支援を行う方針も示している。

2025年には、小中高校段階から始める半導体教育プログラムも導入した。Samsung Electronicsも2023年以降、テキサス大学、Texas A&M University、イリノイ大学などに数百万ドルを拠出し、半導体人材育成プログラムを運営している。

連邦政府の支援も続く。2022年にCHIPS Actが成立して以降、80校超のコミュニティーカレッジが半導体教育プログラムを新設または拡充した。米政府も、国内の半導体人材育成に向けて2億ドル規模の連邦基金を用意している。

米国では半導体生産拠点への投資が急増しているが、稼働を担う人材が不足すれば、生産能力拡大の足かせになりかねない。パデュー大学の暫定総長、ミッチ・ダニエルズ氏は「より速く、より積極的に動かなければ遅れを取る」と述べ、人材育成を一段と加速させる必要があるとの認識を示した。