韓国電子通信研究院（ETRI）は6月9日、6Gの中核技術として期待されるAI RANの研究開発を本格化すると発表した。韓国の科学技術情報通信部と情報通信企画評価院（IITP）が進める事業の一環で、2026年4月から2030年12月まで総額470億ウォンを投じる。3GPP Release 19および21に対応したソフトウェアの開発に加え、デジタルツインを活用した検証基盤の整備も進める。

ETRIによると、科学技術情報通信部とIITPは2026年4月に「AI RANグローバル先導プロジェクト」を始動した。ETRIを専門研究機関に指定し、基盤技術の開発とグローバル連携体制の構築を支援する。

AI RANは、既存の無線アクセスネットワーク（RAN）にAIを組み込み、無線資源の最適化や障害予測、運用自動化を実現する次世代技術だ。AIの学習・推論機能をネットワーク自体に組み込む「AIネイティブ」な構成を目指す。

事業にはSK Telecom、KT、LG Uplusの通信3社のほか、HFR、Ucast、Cleverlogicなどの通信機器・ソフトウェア企業が参加する。成均館大学、延世大学、ソウル大学、亜洲大学などの産学研機関も加わり、AI RANのエコシステム形成を進める。

研究期間は2026年4月から2030年12月まで。総事業費は470億ウォンとしている。

研究チームは、実際の基地局ソフトウェアを活用したAI RANの仮想ネットワークプラットフォームを構築する。これを基に、3GPP Release 19および21に準拠したAI RANソフトウェアを開発する。さらに、デジタルツインを用いた仮想環境で、AIモデルの性能やマッシブMIMO環境を反映したネットワーク最適化技術を検証する計画だ。

ETRIと参加機関は、韓国と米国による国際共同研究も進める。AIを活用した基地局の省エネ技術、AI RAN検証プラットフォーム、デジタルツイン無線環境技術の開発で連携する方針だ。

6月4日に開かれた「AI RANグローバル先導プロジェクト キックオフ・ワークショップ」には、政府や産学研の関係者が出席した。会場では、事業のビジョンや推進戦略、グローバル協力の方向性が共有された。

キム・イルギュETRI移動通信研究本部長は、「AI RANは6G時代の国家競争力を左右する中核技術だ」と述べた。その上で、「韓国がグローバルなAIネイティブネットワーク市場を主導できるよう、技術と検証体制の確立に全力を挙げる」と語った。