韓国航空宇宙研究院は6月8日、韓国初の静止軌道衛星「千里眼1号」を廃棄軌道へ移し、運用を終了したと発表した。2010年6月の打ち上げ以来、16年にわたり気象・海洋観測と通信任務を担ってきた衛星で、今回の措置により任務を終えた。

研究院によると、同日午前1時32分に千里眼1号の廃棄機動と機器の無力化を完了した。衛星は今後使われない廃棄軌道へ移された。

廃棄作業では、既存の静止軌道（高度約3万5786キロ）から約300キロ上空の廃棄軌道へ移行させた。いわゆる墓場軌道で、研究院は計6回の機動で衛星の高度を引き上げた。

廃棄軌道への投入後は、衛星に残っていた燃料をすべて排出し、推進系と電力系を無力化したうえで、全搭載機器の電源を完全に遮断した。

千里眼1号は設計寿命7年の衛星として打ち上げられたが、実際には16年間にわたり運用された。これにより韓国は、世界で7番目の気象観測衛星保有国となった。

気象観測機器は約9年間で約56万枚の画像を取得し、台風や集中豪雨など災害性の高い気象現象の観測に活用された。海洋観測機器も約3万枚の画像を取得し、西・南海の赤潮観測や海洋汚染の監視に寄与した。通信機器は、国内初の静止軌道衛星通信の試験サービスを提供した。

研究院によると、千里眼1号が16年間に飛行した距離は約16億キロに達する。2021年4月からは、南北方向の位置保持機動を減らす「傾斜軌道運用方式」を導入し、燃料消費を抑えながら長期運用を実現したという。

今回の廃棄機動は、寿命を迎えた衛星を放置せず、運用機関が自ら廃棄軌道へ移す「能動廃棄」の事例となる。打ち上げや運用だけでなく、寿命後の衛星を責任を持って処理する能力も、宇宙開発の競争力に含まれることを示した形だ。

千里眼1号の地球観測任務は、気象分野を千里眼2A号、海洋分野を千里眼2B号がそれぞれ引き継いでいる。軌道と周波数資源は、後継衛星の千里眼3号に継承する。

イ・サンチョル院長は「千里眼1号はこの16年間、気象・海洋観測と通信任務を成功裏に遂行した、韓国初の静止軌道衛星だ」としたうえで、「後継衛星のために軌道を空ける能動廃棄を通じ、国家衛星のライフサイクル全体を運用する能力を立証する節目になった」と述べた。