Appleが開発中とされる折りたたみ型「iPhone Fold」で、Face IDを搭載しない可能性が浮上した。超薄型デザインを優先した結果、内部スペースの制約が強まり、代替としてカメラ操作用の物理ボタンを採用する案が検討されているという。

PhoneArenaが19日（現地時間）に報じた。報道によると、Appleは限られた内部スペースの中で薄型化を進めながら、大画面でも片手で直感的にカメラを操作できるハードウェア設計に注力している。

流出した仕様では、iPhone Foldは展開時に「iPhone Air」を上回る薄型化を目指す見通しとされる。薄さとデザイン性を重視するiPhone Airの方向性を踏まえると、iPhone Foldはさらに踏み込んだ超薄型構造を志向している格好だ。

その一方で、こうした設計は内部スペースの余裕を大きく削るため、Face IDモジュールの搭載が難しくなるほどの制約を生んでいると伝えられている。

こうした制約の中で浮上しているのが、カメラ操作用の物理ボタンの追加だ。ボタンは端末を開いた際の右上に配置される可能性があるという。

既存のタッチ中心の操作とは異なり、物理ボタンによってシャッターやズームなど主要機能をすぐに呼び出せるようにし、使い勝手を高める狙いがあるとみられる。

背景には、折りたたみスマートフォンでたびたび指摘されてきた片手操作のしづらさがある。大画面は利点である半面、撮影時には両手操作に頼りやすい。Appleは物理ボタンの追加によって、端末の持ち替えや構え直しを減らし、撮影時の操作性を改善しようとしているようだ。

この変更は単なる機能追加にとどまらず、折りたたみスマートフォンの使い方そのものを見直す試みとして受け止められている。業界では、Appleの設計思想がSamsungやHuaweiなど競合各社の製品開発にも影響を及ぼし、折りたたみ市場におけるインターフェース競争を加速させる可能性があるとの見方も出ている。

最終的にiPhone Foldの成否は、こうしたハードウェアの工夫をどこまで自然にソフトウェア体験へ結び付けられるかにかかっている。大画面の利便性とカメラインターフェースの直感性をどの水準で両立できるかが、今後の焦点になりそうだ。