英国海軍は5日、無人水上艇（USV）を専門に運用する初の部隊「第1自律戦隊（1AS）」をポーツマス海軍基地で発足させた。有人艦と無人戦力を組み合わせる「ハイブリッド海軍」構想の一環で、海上監視や護衛任務への活用拡大を目指す。

英国海軍によると、同基地で1ASの創設式を開いた。

1ASは、2025年に始まった無人水上艇の導入・試験事業「Beehive」を発展的に引き継ぐ部隊。ヘレン・コクソン中佐が指揮を執り、部隊規模は約180人とする。これは英国海軍の23型フリゲートの乗員数に近い水準だという。

人員は2交代制とし、24時間体制での運用を維持する。

主力となるのは「Rattler」と「Kraken K3 Scout」だ。英国のSYOS Aerospaceが開発したRattlerは、遠隔操作や群制御に対応する無人水上艇とされる。

最近実施したスコットランド近海での訓練では、複数のRattlerが哨戒艦と機雷戦支援艦の護衛任務を担った。無人水上艇は、800km以上離れたプリマスの試験船から遠隔操作されたという。

Kraken Technology Groupが開発したK3 Scoutは、監視、対ドローン、打撃任務向けに設計された。航続距離は650海里（約1203.8km）で、約400kgの装備を搭載できる。

任務に応じて、レーダーや迎撃兵器、電子戦装備などを搭載できる設計としている。

英国海軍は今後、無人水上艇の単独運用に加え、有人艦艇との連携運用も進める方針だ。今後4年間で15億ポンドを投じるハイブリッド海軍の投資計画も推進している。

スティーブ・ムーアハウス英国海軍艦隊司令官は「無人戦力は艦隊の作戦範囲と打撃能力を高め、相手が対処しにくい戦力の構築に寄与する」と強調した。

一方で、無人戦力の拡大は「乗員のいない海軍」を意味するものではない。ムーアハウス司令官は、あらゆる作戦で人間の判断と統制が中核であり続けると述べた。

フランス海軍も機雷対策部隊を、無人戦力を担う部隊へ改編する計画を示すなど、欧州各国の海軍では無人戦力の導入が加速している。