英国のJaguar Land Rover（JLR）が、中国BYDのSUV「Ti7」を巡り、知財侵害の疑いがあるとしてオランダで法的手続きを進めている。車両デザインの類似に加え、開発過程で「Defender」をリバースエンジニアリングした可能性も争点となっている。

米InsideEVsが9日付で報じたところによると、JLRはBYDがDefenderに関する知財を侵害した可能性があるとして、オランダで法的措置に踏み切った。

8月には裁判所命令に基づき、執行官がオランダのスヒダムとホーフドープにあるBYDの事務所2カ所で、Ti7の開発に関するデジタル資料を保全した。記録の削除や改ざんを防ぐための証拠保全手続きとみられる。

JLRが問題視しているのは外観だけではない。英The Timesによると、JLRはBYDの技術者がDefenderを分解して内部技術を分析し、Ti7の開発に活用した可能性があるとみている。

競合車を分解して構造や性能を調べること自体は、自動車業界では一般的な開発手法とされる。ただ、特許など法的に保護された技術を無断で使用した場合は、知財侵害に発展する可能性がある。

BYD側の代理人は、保全対象となった資料の範囲が広すぎるとして異議を唱えているという。オランダの裁判所は11日、ハーグで関連手続きを審理する予定だ。ただ、現時点でBYDによる知財侵害が法的に認定されたわけではない。

Ti7は、BYDの「Fang Cheng Bao」ブランドが昨年9月に中国で発売した7人乗りSUVだ。角張った車体と直線基調のデザインから、Defenderとの類似がたびたび指摘されてきた。

BYDは来年1月に英国市場でTi7を発売する計画。現地での価格は4万7995ポンドで、比較対象とされるDefender 110の6万8465ポンドを約2万ポンド下回る。

JLRはこれまでもデザイン保護を巡る訴訟を経験している。2019年には、中国Jiangling Motorsの「Landwind X7」が「Range Rover Evoque」に酷似するとして起こした訴訟で勝訴した。一方、英Ineosとの紛争では敗れている。

今回の焦点は、単なるデザインの類似にとどまらず、BYDがDefenderの保護対象技術を実際に利用したかどうかにある。JLR、BYDの双方は、係争中であることを理由に詳細なコメントを控えている。