ロボット掃除機市場では、技術的な進化が進む一方で、普及の最大の壁は性能そのものよりも、消費者のイメージと実使用での信頼性にあるとの見方が強まっている。

7月29日付のTechRadarによると、Dreame、Eufy、Roborock、iRobot、SwitchBotの関係者は、ロボット掃除機が過去の弱点を大きく改善したにもかかわらず、消費者の印象は依然として初期製品の水準にとどまっているとみている。

Eufyのファラズ・メフディ専務は、多くの消費者が今なお、水拭き後に汚れた水が残ることや、カーペット清掃が不十分だった頃のイメージを引きずっていると指摘した。Roborockで欧州・米州を統括するリッキー・マ氏も、行き当たりばったりに動き、すぐに引っかかり、通常の掃除機ほどきれいにならないという印象は、初期世代の製品体験に由来すると説明した。

業界が普及に向けたもう一つの条件として挙げるのが、人の手を介さずに安定して動作することだ。iRobotのフロアケアカテゴリー・マネジャー、リーナ・パテル氏は、消費者は複雑な室内環境でも障害物を避け、ペットの毛を処理し、床材が変わっても追加の操作なしでスムーズに動くことを求めていると話した。

実際の家庭環境には、なお多くの変数がある。築年数の古い住宅や複数階の住まい、低い家具、物が散らかった床、凹凸のある床面、複数の床材が混在する空間は、いずれもロボット掃除機にとって厳しい条件だ。上位モデルでは、段差を乗り越える機構や床検知センサー、薄型ボディなどで対応しているが、こうした機能が日常的に安定して働くことが引き続き課題になっている。

購入時の評価軸も変わりつつある。各社は、吸引力のような単一の性能指標だけでは消費者に訴求しにくいとみている。Dreameのマイケル・メン社長は、消費者は複数の機能を総合して性能を判断すると述べた。吸引と水拭きを同時にこなし、自動ゴミ収集や給水、モップ洗浄といったメンテナンス自動化機能を備えた製品への需要も広がっている。

一方で、プレミアム志向が強まっているからといって、高価格帯の製品が無条件に選ばれるわけではない。Eufyは、消費者がより幅広い価格帯でフラッグシップ級の体験を求める一方、費用対効果は厳しく見極めていると説明した。SwitchBot共同創業者のリチャード・モウ氏は、ロボット掃除機を単体の家電ではなく、長期的なホームオートメーション投資として捉える動きが出ていると語った。Roborockは、初回購入をためらっていた層よりも、既存製品の買い替え・アップグレード需要が増えているとみている。

業界では、ロボット掃除機の本格普及には、過去のマイナスイメージを払拭するとともに、実際の家庭でも安定して使えるという信頼を確立できるかが鍵になるとみている。