米防衛技術企業のPalladyne AIが、兵士1人で最大200機のドローンを同時に運用するためのAIベースの群制御技術を開発している。個々の機体を人が直接操縦するのではなく、複数の無人機が戦場の状況に応じて自律的に連携する運用を想定している。

軍事メディアTopWarが10日付で報じた。Palladyne AIは、大規模なドローン運用に必要な人員を減らし、任務遂行の効率を高める自律制御技術の開発を進めているという。

中核となるのは、自律型の群運用ソフトウェア「SwarmOS」だ。運用者が偵察や監視といった任務目標を指定すると、複数のドローンが周辺環境を分析し、それぞれの役割を自律的に分担する。

想定外の事態が発生した場合でも、あらかじめ設定した経路に固定されるのではなく、任務の範囲内で役割や行動を見直し、対応を調整できるとしている。

Palladyne AIのCEO、ベンジャミン・G・ウォルフ氏は最近のインタビューで、「兵士1人が200機の異なるドローンを運用できる技術基盤は整った」と述べた。ただ、実際に200機を同時投入する群運用の実証を完了したわけではない。

同社は2026年、米陸軍の訓練で同技術を試験した。5月に第4歩兵師団の「Ivy Mass」訓練で、兵士1人が複数メーカーのドローンを統制する能力を実演したという。

さらに、夏に実施された「Project Convergence Capstone 6」では、偵察ドローンと同社の無人機「Gremlin-X」を連携させて共同任務を実施した。Palladyne AIは当時、米陸軍が評価した9つの性能項目すべてで最高評価を得たと発表している。

米空軍との協業も進んでいる。Palladyne AIは7月、空軍研究所と420万ドル規模の「HANGTIME」契約を締結した。衛星、航空、地上の無人システム間で情報を連携し、統合運用する技術を開発する事業だ。

このほか米空軍は、ロボットの自律制御技術「Palladyne IQ」の開発契約に290万ドルを追加した。これにより、関連事業の契約総額は1060万ドルを超えた。

Palladyne AIは、米軍向けロボット外骨格を手がけてきたSarcos Roboticsをルーツとする企業だ。現在はAIソフトウェアを軸に、群の自律運用技術の拡大を進めている。

もっとも、同社が掲げる「200機同時運用」の実戦レベルでの有効性については、なお追加検証が必要だ。飛行や協調行動の自律化と武器使用の最終判断は切り分けており、同社は武器使用の決定には人間が関与する体制を維持すると説明している。