韓国の発射体「ヌリ号」は10月7日、5回目の打ち上げで搭載した衛星15機をすべて分離し、目標軌道への到達を確認した。最終的な成否は、今後行う飛行データの精密解析を経て判断する。

ヌリ号は同日午後0時25分、全羅南道高興のナロ宇宙センターから打ち上げられた。打ち上げ後は計画通り、1段、フェアリング、2段を順次分離した。

打ち上げから約12分30秒後に3段エンジンの燃焼を終え、目標高度の約575キロに到達した後、搭載衛星の分離に入った。

主衛星に当たる超小型衛星コンステレーション2～6号の5機は、35～40秒間隔で1機ずつ分離した。衛星同士の衝突を避けるため、分離のたびに発射体上段を30度または60度回転させる方式を採った。

超小型衛星コンステレーション5機を高度約570キロの軌道に投入することが、今回5回目打ち上げの主要任務だった。4回目の打ち上げでは主衛星は1機だったが、今回は5機に増えた。

この5機の分離後には、キューブサット10機を順次分離した。キューブサットは10秒間隔で2機ずつ分離され、ヌリ号に搭載された衛星15機すべての分離手順を終えた。

宇宙航空庁は、ヌリ号が計画した軌道に到達したことを確認したと発表した。

オ・テソク宇宙航空庁長官は同日午後1時のブリーフィングで、「これまでで初めて予定時刻通りに打ち上げが行われた」と述べたうえで、「飛行情報と映像を総合すると、ヌリ号は予定された飛行手順に沿って目標軌道に到達したことが確認された」と説明した。

また、「衛星の分離も当初計画通り正常に行われたとみられる」と述べた。

韓国航空宇宙研究院は現在、ヌリ号の飛行過程で受信したテレメトリデータを精密解析している。衛星分離の結果と発射体の飛行データを総合し、5回目打ち上げの最終的な成功可否を判断する方針だ。

任務を終えたヌリ号3段は、分離した衛星との衝突を避けるための回避機動に加え、残留燃料やガスの排出など後続措置を進めた。

オ・テソク宇宙航空庁長官は、「分離した衛星との衝突や軌道上での自発的爆発を防ぐため、残っていた酸化剤やヘリウムなどの残留ガスを排出する後続措置を完了した」と明らかにした。

宇宙航空庁は同日午後2時に詳細ブリーフィングを開き、飛行データの解析結果とヌリ号5回目打ち上げの成功可否を発表する予定だ。