Amazon đã nộp hồ sơ lên Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC) xin phép vận hành 5.105 vệ tinh nhằm cung cấp dịch vụ kết nối trực tiếp tới điện thoại di động, qua đó tăng tốc hiện diện ở mảng thị trường hiện do SpaceX dẫn đầu.

Theo TechCrunch và nhiều hãng truyền thông quốc tế ngày 27/7 (giờ địa phương), số vệ tinh nói trên dự kiến sẽ được Amazon bắt đầu phóng từ năm 2028.

Động thái này diễn ra chỉ vài ngày sau khi Amazon thâu tóm mảng vệ tinh của Globalstar. Hiện Globalstar là đơn vị cung cấp kết nối vệ tinh cho tính năng liên lạc khẩn cấp trên iPhone của Apple, đồng thời phục vụ các thiết bị Internet vạn vật (IoT).

Trong hồ sơ gửi FCC, Amazon cho biết công ty muốn sử dụng tài nguyên tần số của Globalstar để mở rộng dịch vụ hiện có, đồng thời tích hợp vào mạng vệ tinh băng thông rộng quỹ đạo thấp (LEO) mà hãng đang xây dựng.

Bước đi mới cho thấy Amazon đang đẩy mạnh cạnh tranh trực diện với SpaceX, công ty hiện dẫn đầu thị trường Internet vệ tinh cũng như mảng kết nối vệ tinh - di động. Trước đó, SpaceX được cho là dự kiến chi 20 tỷ USD để mua tần số từ EchoStar nhằm xây dựng chùm vệ tinh phục vụ dịch vụ di động. Mảng này cũng được xem là một trong những trụ cột tăng trưởng quan trọng trong các tài liệu liên quan đến IPO của SpaceX.

Tuy nhiên, hiệu quả thương mại của dịch vụ kết nối vệ tinh - di động đến nay vẫn là dấu hỏi. Phần lớn dịch vụ hiện tại bị giới hạn về băng thông, nên chủ yếu mới dừng ở nhắn tin hoặc liên lạc trong tình huống khẩn cấp.

Ngay cả T-Mobile, nhà mạng đang cung cấp dịch vụ kết nối vệ tinh cho thuê bao thông qua vệ tinh của SpaceX, cũng từng thừa nhận nhu cầu thị trường chưa lớn. Tại một sự kiện hồi tháng 5, CEO T-Mobile Srini Gopalan cho biết lưu lượng sử dụng vệ tinh khi đó chỉ chiếm 0,0002% tổng lưu lượng mạng. Theo ông, phần lớn nhu cầu phát sinh tại các công viên quốc gia. Điều này cho thấy dịch vụ vệ tinh tới điện thoại vẫn cần thêm thời gian để trở thành một dịch vụ phổ biến của viễn thông di động.

Ngoài thách thức về thị trường, Amazon còn đối mặt bài toán ở khâu phóng vệ tinh. Ban đầu, công ty dự kiến sử dụng Blue Origin, doanh nghiệp vũ trụ của Jeff Bezos, cho kế hoạch này. Tuy nhiên, tên lửa New Glenn của Blue Origin đang bị chậm tiến độ. Hồi tháng 5, hoạt động bay của hãng đã bị tạm dừng sau một sự cố làm hư hại bệ phóng. Vì vậy, Amazon từng đề nghị gia hạn thời hạn triển khai mạng vệ tinh theo giấy phép FCC trước đó.

Dù vậy, Amazon vẫn có lợi thế lớn về năng lực tài chính để duy trì đầu tư. Tính đến cuối tháng 4, tài sản lưu động ghi nhận trên sổ sách của công ty ở mức 255 tỷ USD. Trong khi đó, SpaceX được cho là chịu áp lực vốn lớn hơn trong quá trình mở rộng mạng lưới.

Hồ sơ mới gửi FCC cho thấy kế hoạch của Amazon không chỉ dừng ở việc bổ sung vệ tinh. Công ty còn muốn mở rộng phạm vi khai thác tài nguyên của Globalstar, vốn trước nay tập trung vào kết nối khẩn cấp trên iPhone và thiết bị IoT, sang dịch vụ dành cho điện thoại di động phổ thông. Vấn đề tiếp theo là liệu Amazon có thể triển khai đúng tiến độ phóng từ năm 2028 hay không, cũng như mức độ hãng có thể mở rộng nhu cầu đối với dịch vụ kết nối vệ tinh - di động, một thị trường hiện vẫn còn khá hạn chế.