Virgin Galactic vừa giới thiệu Apeiron, tàu vũ trụ Delta-class đầu tiên của hãng, đồng thời đưa phương tiện này tới Spaceport America để chuẩn bị cho giai đoạn thử nghiệm. Đây được xem là bước đi quan trọng trong kế hoạch nối lại hoạt động du lịch vũ trụ thương mại của công ty.

Theo Ars Technica ngày 28/10/2026 (giờ địa phương), Apeiron được ra mắt tại nhà máy của Virgin Galactic ở Mesa, bang Arizona, trước khi được chuyển tới Spaceport America ở bang New Mexico. Tên gọi Apeiron bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp cổ, mang nghĩa “vô hạn”, được lựa chọn thông qua cuộc bình chọn công khai với sự tham gia của những người yêu thích vũ trụ đến từ hơn 80 quốc gia.

Trong quá trình vận chuyển, Virgin Galactic sử dụng máy bay mẹ VMS Eve để đưa Apeiron tới địa điểm thử nghiệm.

Tại Spaceport America, công ty sẽ hoàn tất việc tích hợp và kiểm định hệ thống điện tử hàng không cùng phần mềm điều khiển bay. Sau đó, Apeiron sẽ trải qua các bài thử nghiệm mặt đất, các chuyến bay mang theo trên máy bay mẹ và thử nghiệm tách khỏi máy bay mẹ, trước khi bước sang giai đoạn bay thử bằng động cơ rocket lên độ cao hơn 80 km.

Virgin Galactic đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay thương mại đầu tiên vào đầu quý II/2027. Chiếc Delta-class thứ hai dự kiến được đưa vào khai thác thương mại từ cuối quý II đến đầu quý III cùng năm.

Trước đó, công ty từng cho biết sẽ vận hành hai tàu Delta-class trong năm 2026. Tuy nhiên, tiến độ phát triển và kiểm định chậm hơn kế hoạch đã khiến mốc thương mại hóa phải lùi lại.

Thị trường du lịch vũ trụ tại Mỹ hiện cũng kém sôi động. Blue Origin đã quyết định ngừng vận hành trong ít nhất hai năm sau chuyến bay New Shepard cuối cùng hồi tháng 1 năm nay để tập trung cho chương trình thăm dò Mặt Trăng. SpaceX hoàn tất sứ mệnh bay tự do dành cho dân thường vào tháng 4 năm ngoái, trong khi Virgin Galactic chưa thực hiện chuyến bay chở khách nào kể từ tháng 6/2024.

Apeiron được thiết kế để có thể thực hiện tối đa hai chuyến mỗi tuần và hơn 500 chuyến trong toàn bộ vòng đời khai thác. Virgin Galactic kỳ vọng mẫu tàu này sẽ giúp tăng tần suất vận hành và hạ chi phí cho mảng du lịch vũ trụ.

Dù vậy, các yếu tố then chốt như độ an toàn, độ bền và hiệu quả kinh tế của mô hình bay lặp lại vẫn chưa được kiểm chứng đầy đủ. Kết quả thử nghiệm của Apeiron sẽ là phép thử đối với khả năng Virgin Galactic khôi phục hoạt động thương mại, đồng thời phản ánh triển vọng của thị trường du lịch vũ trụ tư nhân.