Poseidon Aerospace, một startup hàng không của Mỹ, đang phát triển Egret - mẫu máy bay chở hàng không người lái có tải trọng tối đa 1,8 tấn. Doanh nghiệp đặt mục tiêu cắt giảm chi phí vận tải hàng không bằng cách loại bỏ khoang lái để tăng không gian chứa hàng.

Theo TechRadar ngày 27/10 (giờ địa phương), Egret có sải cánh 50 feet, tương đương khoảng 15,2 m, và tải trọng tối đa 4.000 pound, tức khoảng 1.814 kg.

Khác với hướng cải hoán từ máy bay có người lái, Egret được thiết kế ngay từ đầu cho vận tải hàng hóa không người lái. Poseidon Aerospace cho biết việc loại bỏ buồng lái cùng các hệ thống duy trì sự sống cho phi công giúp giảm trọng lượng máy bay và tối ưu sức chứa.

Dự án này do David Zagaynov, cựu nhân sự mảng logistics của Amazon, cùng kỹ sư Parker Tenney, người từng làm việc tại Lockheed Martin, phát triển. Zagaynov mô tả Egret là một “xe tải tự lái trên không” với mục tiêu đưa hàng hóa đến điểm đến với chi phí thấp nhất có thể.

Tuy vậy, việc không có phi công trên máy bay không đồng nghĩa Egret sẽ vận hành hoàn toàn tự động ngay từ đầu. Trong giai đoạn thử nghiệm ban đầu, máy bay vẫn có thể được điều khiển từ xa từ trạm mặt đất, nơi phi công theo dõi hình ảnh thời gian thực để kiểm soát lực đẩy động cơ, cánh tà, bánh lái hướng và các hệ thống khác.

Trước đó, Poseidon Aerospace đã thử nghiệm thành công nguyên mẫu V0 sau nhiều lần tinh chỉnh thiết kế. Công ty cũng chế tạo Seagull, mẫu thử có kích thước bằng một phần tư Heron - dòng máy bay đang được phát triển cho hoạt động trên mặt nước. Seagull sử dụng kết cấu sợi carbon và từng được dùng trong các màn trình diễn dành cho các cơ quan quân sự liên quan.

Chuyến bay thử không người lái đầu tiên của Egret dự kiến diễn ra tại bang Oregon trước cuối năm nay. Theo công ty, đợt thử nghiệm sẽ tập trung kiểm chứng khả năng điều khiển bay và độ ổn định của liên lạc.

Poseidon Aerospace gần đây đã huy động 60 triệu USD trong vòng Series A do TQ Ventures dẫn dắt. Khoản vốn này sẽ được dùng cho các chuyến bay thử nghiệm, xây dựng dây chuyền sản xuất và mở rộng hoạt động logistics cho cả lĩnh vực thương mại lẫn quân sự.

Theo thiết kế, Egret có tốc độ hành trình tối đa 160 knot, tương đương khoảng 296 km/h, với tầm bay từ 1.650 hải lý, tức khoảng 3.055 km, trở lên. Dù vậy, hiệu năng khai thác thực tế, mức tiêu thụ nhiên liệu và chi phí vận chuyển vẫn chưa được kiểm chứng. Khả năng cạnh tranh của mẫu máy bay này trên thị trường sẽ phụ thuộc vào kết quả các đợt thử nghiệm sắp tới.