Apple vừa công bố iPhone Duo, mẫu iPhone màn hình gập đầu tiên của hãng, với giá dự kiến 1.999 USD và lên kệ từ tháng 10. Đây được xem là thay đổi lớn nhất về thiết kế phần cứng trong lịch sử iPhone, nhưng cũng đặt ra câu hỏi vì sao Apple chọn gia nhập một phân khúc vẫn còn nhỏ, đắt đỏ và chưa hết tranh cãi về độ bền.

Trên thực tế, smartphone gập không phải khái niệm mới trên thị trường, nhưng đến nay vẫn chưa trở thành phân khúc chủ đạo về thị phần. Trải nghiệm sử dụng đã được cải thiện, song những băn khoăn về độ bền so với smartphone dạng thanh truyền thống vẫn tồn tại. Giá bán cũng là rào cản lớn. Với mức 1.999 USD, iPhone Duo thậm chí đắt hơn mẫu Galaxy Foldable của Samsung Electronics đang được bán với giá 1.900 USD.

Theo một bài viết gần đây của New York Times, thiết kế gập có thể giúp Apple tạo thêm khác biệt và củng cố vị thế ở phân khúc smartphone cao cấp. Trong bối cảnh smartphone truyền thống ngày càng giống nhau, thiết kế mới vẫn là yếu tố có thể tạo sức hút rõ rệt.

New York Times nhận định khi smartphone hình chữ nhật ngày càng mạnh hơn và hoàn thiện hơn, ranh giới giữa thiết bị cao cấp và các mẫu giá thấp cũng trở nên kém rõ ràng. Ngay cả việc sở hữu một chiếc điện thoại có ba camera thay vì hai camera cũng không còn đủ để biến người dùng thành tâm điểm chú ý trong những dịp gặp gỡ.

Navila Popal, giám đốc tại IDC, ví von: “Nó giống như túi xách. Vì sao ai đó mua Chanel thay vì một chiếc túi khác? Không phải vì chất liệu da. Đó là để cho thấy họ sở hữu Chanel và có khả năng mua nó”.

Một số ý kiến cho rằng chiến lược với smartphone gập hiện nay khá giống cách ngành TV từng theo đuổi để bảo vệ biên lợi nhuận ở phân khúc cao cấp.

Theo New York Times, khi TV độ phân giải cao trở nên phổ biến, người tiêu dùng chỉ cần khoảng 500 USD là đã có thể mua một chiếc TV sáng hơn, lớn hơn và sắc nét hơn. Trong bối cảnh đó, Panasonic, LG và Sony từng tung ra các mẫu TV có thiết kế “lạ” như màn hình cong hoặc hỗ trợ phim 3D, với giá khoảng 3.000 USD nhằm mở rộng lợi nhuận.

Những thử nghiệm đó cuối cùng không thành công, nhưng nỗ lực khác biệt hóa dòng TV cao cấp vẫn tiếp diễn. New York Times cho biết ngành này sau đó đã đạt kết quả nhất định với các mẫu TV sử dụng công nghệ OLED.

Thị trường smartphone hiện cũng đối mặt bài toán tương tự khi ngày càng khó thuyết phục người dùng nâng cấp thiết bị. Trong lúc nhu cầu chất bán dẫn tăng mạnh nhờ làn sóng trí tuệ nhân tạo (AI), giá các thiết bị điện tử tiếp tục đi lên.

Trong bối cảnh đó, smartphone gập được xem là một động lực tăng trưởng tiềm năng, dù quy mô thị trường vẫn còn hạn chế.

IDC dự báo doanh số smartphone toàn cầu năm nay có thể giảm 17% do giá bán tăng trong bối cảnh thiếu hụt nguồn cung chất bán dẫn. Ngược lại, doanh số smartphone gập được dự báo tăng 12%, lên 22,9 triệu máy, nhờ hiệu ứng từ iPhone Duo.

Tuy vậy, giới quan sát vẫn theo dõi sát việc Apple có thể mở rộng thị trường ngách này đến đâu. Ngay cả với Apple, quan điểm cho rằng hãng khó có thể nhanh chóng kéo toàn bộ phân khúc smartphone gập tăng trưởng mạnh vẫn khá phổ biến.

Theo New York Times, người tiêu dùng ngần ngại với điện thoại gập không chỉ vì giá cao mà còn do những bất tiện và giới hạn trong quá trình sử dụng. Màn hình gập thường bị cho là kém bền hơn màn hình smartphone thông thường được bảo vệ bằng kính cứng. Khi gập lại, thiết bị cũng có thể dày và nặng hơn khi bỏ trong túi quần.

Apple cho biết đã sử dụng vật liệu bền hơn cho màn hình gập bên trong so với các sản phẩm cạnh tranh. Tuy nhiên, việc lược bớt một số linh kiện để làm máy mỏng hơn cũng có thể bị xem là điểm trừ. iPhone Duo không được trang bị hệ thống camera cao cấp như mẫu iPhone 18 Pro giá 1.199 USD, đồng thời sử dụng cảm biến vân tay thay cho công nghệ nhận diện khuôn mặt.