Apple được cho là chưa từ bỏ kế hoạch phát triển Mac màn hình gập, dù sản phẩm này vẫn chưa sẵn sàng để ra mắt. Theo phân tích mới nhất, trở ngại lớn nhất với thiết bị không nằm ở tấm nền gập, mà ở việc tạo ra trải nghiệm nhập liệu đủ tốt để thay thế bàn phím laptop truyền thống.

Ngày 7/9 (giờ địa phương), 9to5Mac cho biết Apple hiện chưa ở giai đoạn có thể giới thiệu một mẫu Mac hoặc thiết bị gập dựa trên nền tảng iPad. Dù vậy, điều này không đồng nghĩa hãng đã dừng hẳn dự án.

Trước đó, một số báo cáo cho rằng chương trình phát triển thiết bị gập từng được ưu tiên dưới thời John Ternus đã bị hủy. Tuy nhiên, phân tích lần này nghiêng về khả năng Apple chỉ lùi mức độ ưu tiên đối với thế hệ sản phẩm đầu tiên, thay vì khai tử toàn bộ dự án.

Trong định hướng dài hạn, sản phẩm mà Apple theo đuổi được cho là gần với một mẫu Mac xoay quanh màn hình gập cỡ lớn hơn là một thiết bị lai đơn thuần giữa Mac và iPad.

Nút thắt lớn nhất nằm ở phương thức nhập liệu. Nếu muốn tạo khác biệt với laptop hiện nay, Mac màn hình gập phải tận dụng được lợi thế của một màn hình lớn khi mở ra. Tuy nhiên, với thiết kế laptop truyền thống, bàn phím vật lý cố định lại hạn chế đáng kể lợi ích của cấu trúc gập.

Vì vậy, một trong những bài toán quan trọng với Apple là phát triển bàn phím vật lý có thể thay đổi bố cục hoặc hiển thị chức năng theo ứng dụng đang sử dụng. Chẳng hạn, khi mở phần mềm dựng video, bàn phím có thể chuyển từ bố cục QWERTY sang các phím tắt và công cụ phục vụ chỉnh sửa. Cách tiếp cận này vừa giữ lại phản hồi xúc giác của bàn phím vật lý, vừa cho phép môi trường nhập liệu linh hoạt theo từng tác vụ.

Ở giai đoạn xa hơn, mục tiêu có thể là loại bỏ hoàn toàn bàn phím vật lý và biến một phần màn hình thành bàn phím. Tuy nhiên, đây cũng là thách thức kỹ thuật lớn hơn nhiều. Việc gõ lâu trên bề mặt kính phẳng thường gây mỏi hơn so với bàn phím thông thường. Ngoài ra, người dùng còn cần cảm giác xác nhận khi nhấn phím và khả năng định vị vị trí phím bằng đầu ngón tay khi gõ mù.

Apple từng đề xuất một số hướng giải quyết thông qua các bằng sáng chế. Trong đó có phương án sử dụng màn hình uốn dẻo để bề mặt hiển thị biến dạng thật khi người dùng nhấn phím ảo, hoặc dùng động cơ phản hồi xúc giác để tái tạo cảm giác tương tự thao tác bấm phím vật lý.

Hãng cũng đề cập công nghệ ứng dụng tĩnh điện nhằm tạo ra những thay đổi rất nhỏ về kết cấu mà đầu ngón tay có thể cảm nhận được ngay cả trên bề mặt phẳng. Mục tiêu là giúp người dùng xác định vị trí các phím ảo trên màn hình, từ đó đưa trải nghiệm nhập liệu đến gần hơn với bàn phím truyền thống.

Không chỉ Apple, một số nghiên cứu liên quan cũng đã được triển khai. Năm 2023, nhóm nghiên cứu tại Đại học Carnegie Mellon đã thử nghiệm cách tạo phản hồi xúc giác trên các bề mặt không có phím vật lý như màn hình hoặc trackpad.

Phân tích cũng nhắc lại tiền lệ từ trackpad trên máy Mac. Dù không có bộ phận chuyển động vật lý, trackpad vẫn tạo được cảm giác như người dùng đang nhấp thật. Nếu công nghệ đủ trưởng thành, bàn phím mềm trong tương lai có thể vận hành theo cơ chế tương tự để tiến gần hơn tới trải nghiệm của bàn phím vật lý.

Nếu Apple đưa Mac màn hình gập ra thị trường, cách sử dụng thiết bị này có thể sẽ khác đáng kể so với laptop hiện nay. Khi làm việc, máy có thể hiển thị bàn phím trên màn hình và thay đổi bố cục theo từng tác vụ; khi xem video, người dùng có thể mở toàn bộ thiết bị để sử dụng như một màn hình lớn duy nhất. Khả năng phác thảo hoặc ghi chú bằng Apple Pencil cũng có thể trở thành một điểm nhấn nhờ không gian hiển thị rộng hơn.

Vì thế, khó có thể kết luận Apple đã hủy bỏ kế hoạch với Mac màn hình gập. Nhiều khả năng hãng vẫn giữ dự án như một hướng phát triển dài hạn, chờ đến khi công nghệ nhập liệu đủ chín muồi để thương mại hóa, thay vì chỉ tập trung vào riêng màn hình gập.