SpaceX đã lần đầu tiên đưa Starship bay vào quỹ đạo và triển khai thành công 26 vệ tinh Starlink V3, đánh dấu cột mốc quan trọng với chương trình tên lửa thế hệ mới của Elon Musk. Đây cũng là lần đầu Starship mang theo hàng hóa thương mại.

Theo Space.com, ngày 28/9 theo giờ địa phương, Starship cất cánh từ căn cứ Starbase ở bang Texas, Mỹ. Sau khi vào quỹ đạo, phương tiện này thả 26 vệ tinh Starlink V3 trước khi quay trở lại Trái Đất.

Starship được phóng lúc 8:48 sáng theo giờ Bờ Đông Mỹ. Dù tiến trình có chậm hơn đôi chút so với kế hoạch, tầng trên vẫn kích hoạt ngắn một động cơ Raptor sau khoảng 25 phút để vào quỹ đạo tầm thấp.

Từ phút thứ 34, hệ thống bắt đầu thả 26 vệ tinh trong khoảng 30 phút. Trong số này có 3 vệ tinh gắn camera nhằm ghi lại hình ảnh các tấm gạch cách nhiệt của tàu. Tầng đẩy Super Heavy đáp xuống Vịnh Mexico theo cách có kiểm soát sau khoảng 7 phút. Trong chuyến bay này, SpaceX không thử phương án dùng cánh tay robot trên tháp phóng để bắt lại booster.

Sứ mệnh cũng gặp trục trặc trong giai đoạn đầu. Một trong 6 động cơ của tầng trên đã tắt khi cất cánh, khiến SpaceX từng tính đến phương án hủy nhiệm vụ, nhưng sau đó đội điều khiển quyết định tiếp tục chuyến bay. Người phát ngôn SpaceX nói: “Chúng tôi chưa bỏ cuộc”.

Super Heavy cũng ghi nhận một số động cơ ngừng hoạt động trong quá trình bay, song không ảnh hưởng đến việc đáp xuống biển. Sau đó, Starship tiếp tục bay trên quỹ đạo thêm khoảng 8 giờ trước khi hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi Chile. Tổng thời gian bay vào khoảng 9 giờ 50 phút. Trên mạng xã hội, CEO SpaceX Elon Musk viết rằng Starship đã lần đầu bay vào quỹ đạo thành công.

Giới quan sát cho rằng vụ phóng này đặc biệt quan trọng vì đây là lần đầu Starship chở hàng hóa thương mại. Starlink hiện là mảng kinh doanh chủ lực của SpaceX và đóng góp phần lớn doanh thu của công ty trong năm ngoái.

SpaceX đã đệ trình kế hoạch nâng số vệ tinh Starlink từ khoảng 11.000 lên 100.000 vệ tinh. Kế hoạch này phụ thuộc lớn vào khả năng của Starship, mẫu tên lửa có tải trọng vượt xa Falcon 9 và được kỳ vọng có thể đưa số lượng lớn vệ tinh V3 lên quỹ đạo trong mỗi lần phóng.

Ban lãnh đạo SpaceX ước tính Starship, nếu đạt khả năng tái sử dụng hoàn toàn, có thể kéo chi phí phóng xuống chỉ còn tối đa bằng 1/10 so với Falcon 9. Elon Musk nhiều lần cho rằng trong vòng một năm, Starship có thể đạt tần suất phóng một lần mỗi ngày.

Về dài hạn, SpaceX dự kiến sử dụng Starship cho kế hoạch phóng tối đa 1 triệu vệ tinh hoạt động như các trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo, đồng thời phục vụ chương trình định cư trên Mặt Trăng và Sao Hỏa.